Londres, 29 Julio.- El nuevo primer ministro británico, Andy Burnham, anunció una ambiciosa reforma del sistema de atención social en Inglaterra, al que calificó de “roto”, y prometió crear un modelo público de cuidados similar al Servicio Nacional de Salud (NHS), con financiación estatal y mayor acceso para las personas vulnerables.
Burnham, líder del Partido Laborista y recién llegado al cargo, afirmó que durante décadas los gobiernos británicos no han logrado resolver una crisis que afecta especialmente a los adultos mayores, personas con discapacidad y ciudadanos que requieren asistencia permanente por enfermedad.
Durante una visita a una residencia de ancianos en Londres, el mandatario calificó como una “grave dejación del deber público” el fracaso de los políticos para construir un sistema de cuidados digno y económicamente sostenible.
“Los vulnerables lo pagan con todo”, afirmó Burnham, quien comparó la desigualdad del sistema de atención social británico con los problemas existentes en el modelo sanitario estadounidense.
El primer ministro propuso impulsar un “Servicio Nacional de Cuidados” que funcione junto al NHS, el sistema sanitario público creado después de la Segunda Guerra Mundial y considerado uno de los pilares del Estado de bienestar británico.
Una reforma con carácter personal
Burnham, de 56 años, reconoció que el desafío tiene también una dimensión personal, ya que su padre padece Alzheimer. El dirigente laborista aseguró que considera la reforma una prueba de liderazgo y que no se perdonaría abandonar el cargo sin intentar solucionar el problema.
“Estoy convirtiendo esto en una prueba para mí mismo”, declaró.
El primer ministro anunció que la especialista en bienestar social Louise Casey dirigirá una consulta nacional denominada “Gran Conversación”, destinada a recoger opiniones de ciudadanos, trabajadores del sector y organizaciones sociales para diseñar el futuro sistema.
Casey afirmó que el objetivo será alcanzar un “punto de inflexión” y redefinir el contrato social entre el Estado y la ciudadanía.
Busca apoyo político
Burnham invitó a los principales partidos de oposición a participar en las conversaciones, argumentando que una reforma de esta magnitud requiere consenso político.
El Partido Conservador confirmó que enviará a su portavoz de salud, mientras que el líder de los Liberal Demócratas, Ed Davey, también aceptó participar. El partido Reform UK, liderado por Nigel Farage, afirmó que no recibió invitación.
El primer ministro reconoció que los cambios podrían ser políticamente difíciles e incluso implicar aumentos de impuestos, pero insistió en que está dispuesto a asumir ese costo para garantizar un sistema sostenible.
Mejorar las condiciones de los trabajadores
Entre las prioridades del Gobierno figura mejorar los salarios, la capacitación y el reconocimiento profesional de los trabajadores de cuidados, quienes, según Burnham, realizan una labor esencial mientras reciben remuneraciones insuficientes.
El Ejecutivo también revisará cuánto deben aportar las personas antes de acceder a cuidados financiados por el Estado y analizará el papel de las empresas privadas que actualmente gestionan gran parte de las residencias asistenciales.
Con una población cada vez más envejecida y un sistema sanitario público bajo presión, Burnham enfrenta uno de los mayores retos políticos del Reino Unido: transformar un modelo de cuidados que gobiernos laboristas y conservadores han intentado reformar sin éxito durante décadas.
