Washington D.C., 24 Mar.- La NASA anunció este martes que suspenderá temporalmente su proyecto de estación espacial en la órbita lunar, conocido como Gateway, para concentrarse en la construcción de una base permanente en la Luna, dentro de la reestructuración de su programa Artemis.
El director de la agencia espacial, Jared Isaacman, explicó que “la agencia tiene la intención de pausar Gateway en su forma actual y cambiar el foco hacia infraestructura que permita operaciones sostenidas en la superficie lunar”. Agregó que, pese a los desafíos con algunos equipos existentes, se reutilizará el hardware aplicable y se aprovecharán los compromisos de socios internacionales, como la Agencia Espacial Europea, para respaldar los nuevos objetivos.
La decisión forma parte de la reestructuración de Artemis, cuyo propósito es devolver astronautas estadounidenses a la Luna y establecer una presencia permanente allí como preparación para futuras misiones a Marte. La suspensión del proyecto orbital no resulta inesperada, ya que había sido criticado por considerarse un gasto innecesario y un obstáculo para las ambiciones lunares de la NASA.
El programa ahora incluirá una misión de prueba antes de un eventual alunizaje para mejorar la experiencia de lanzamiento. Esto se produce tras los retrasos en Artemis 2, cuya salida se había previsto inicialmente para febrero y que ahora se espera a principios de abril, con el primer sobrevuelo lunar en más de 50 años.
En paralelo, la empresa SFL Missions desarrollará los ocho satélites Node de 150 kg, utilizando su plataforma DAUNTLESS, que permitirá mediciones multipunto y multiescala del plasma del viento solar desde órbita lunar. Los satélites integrarán instrumentos HelioSwarm, desarrollados por la Universidad de New Hampshire en colaboración con socios internacionales, y serán operados mediante la Red de Espacio Profundo de la NASA, facilitando telemetría, seguimiento y descarga de datos.
“HelioSwarm es una misión científica clave que proporcionará información crucial sobre las interacciones entre la atmósfera del Sol y la Tierra, y su impacto en los activos tecnológicos hasta la Luna”, declaró el Dr. Robert E. Zee, CEO de SFL Missions. La compañía cuenta con 27 años de experiencia y ha realizado 94 misiones operativas exitosas, desarrollando satélites de entre 3 y 500 kg para observación terrestre, comunicaciones y astronomía espacial.
Con la reorientación de recursos hacia una base lunar, la NASA busca garantizar que la presencia estadounidense en la Luna sea sostenible, mientras continúa avanzando en su ambicioso programa Artemis y en proyectos satelitales estratégicos como HelioSwarm.
