Montreal, 26 feb.- Más de un centenar de menores no acompañados llegan cada año a la provincia de Quebec en busca de asilo. Sin embargo, recientes recortes en los apoyos financieros destinados a su instalación y escolarización han generado preocupación entre trabajadores sociales y organizaciones sindicales.
Hasta finales de enero, el Ministerio de Salud y Servicios Sociales de Quebec (MSSS) financiaba, a través del Programa Regional de Acogida e Integración de Solicitantes de Asilo (PRAIDA), parte de los gastos relacionados con la llegada de estos jóvenes. Entre los apoyos eliminados figura el subsidio de instalación de 510 dólares por menor, la reducción del reembolso anual de útiles escolares —de 234 a 124 dólares—, la supresión de una ayuda de 100 dólares para uniformes y la eliminación del pago de 575 dólares correspondiente a trámites de residencia permanente en algunos casos.
Menores en situación de alta vulnerabilidad
Según datos oficiales, este año han llegado 119 menores no acompañados, frente a 206 el año pasado. La mayoría proviene de Haití, India y la República Democrática del Congo. Son acompañados por un equipo de 15 trabajadores sociales de PRAIDA.
Catherine Pigeon, representante nacional de la Alianza del Personal Profesional y Técnico en Salud y Servicios Sociales (APTS), calificó los recortes como “problemáticos” y sostuvo que estos jóvenes ya llegan en una situación de extrema vulnerabilidad. “Decimos que les damos la bienvenida, pero poco a poco vamos quitando los recursos para hacerlo adecuadamente”, afirmó.
La dirigente sindical consideró que las medidas resultan “tacañas” frente a un ministerio cuyo presupuesto supera los 65.000 millones de dólares, y subrayó que estas ayudas marcan una diferencia tanto para los menores como para las familias extendidas que los acogen. “Algunos jóvenes ya se sienten una carga. Reembolsar ciertos gastos les ayuda a no percibirse así”, explicó una persona que trabaja con estos niños.
El argumento del gobierno
Desde el MSSS confirmaron que los cambios implementados en enero responden a un “ajuste de cumplimiento” y buscan mantener equidad con otros grupos vulnerables que no reciben estos beneficios adicionales.
La portavoz del ministerio, Marie-Christine Patry, aseguró que no se trata de un recorte presupuestario, sino de adaptar los programas a criterios similares para todos los beneficiarios. En cuanto a los útiles escolares, explicó que los 124 dólares corresponden al suplemento oficial pagado por Retraite Québec para el año escolar 2025-2026.
En el ejercicio 2024-2025, los costos de instalación, el subsidio escolar y las tasas de residencia permanente representaron un gasto total de 172.768 dólares.
Contexto legal
Según el derecho internacional de los refugiados, un país no puede devolver a una persona a un territorio donde su vida esté en peligro. En el caso de quienes llegan desde Estados Unidos, se aplica el Acuerdo de Tercer País Seguro, que impide solicitar asilo en Canadá, salvo en el caso de menores no acompañados, quienes constituyen una de las principales excepciones a esta norma.
Los recortes abren ahora un debate sobre el equilibrio entre sostenibilidad presupuestaria y protección de una población considerada entre las más vulnerables dentro del sistema de asilo canadiense.
