Montreal, 30 de diciembre.- Un episodio de clima extremo afectó este lunes a gran parte de Quebec, con la caída de entre 5 y 10 milímetros de lluvia helada desde la región de Outaouais hasta el área metropolitana de Montreal, provocando aceras y calles extremadamente resbaladizas, interrupciones en el transporte, cortes de electricidad y un fuerte aumento de la presión sobre los servicios de emergencia y hospitales.
Desde primeras horas del día, peatones y conductores enfrentaron condiciones peligrosas. En numerosos sectores de Montreal, las aceras no solo quedaron cubiertas por una fina capa de hielo, sino también por una mezcla de lluvia helada reciente y nieve compactada, que en algunos puntos alcanzó varios centímetros de espesor. Caminar a ritmo normal se volvió casi imposible. Muchos transeúntes redujeron la marcha, observaron atentamente el suelo o se apoyaron en árboles, postes y farolas para evitar caídas.
En el centro de la ciudad, comerciantes intentaban romper el hielo con palas mientras trabajadores municipales esparcían sal de manera constante para minimizar riesgos. En zonas turísticas como Place-d’Armes, cerca del Puerto Viejo, grupos de visitantes extranjeros se vieron obligados a adaptarse a un escenario climático inusual.
“¿Siempre es así?”, preguntaba con una sonrisa Divya Rajesh, turista que visitaba la Basílica de Notre Dame junto a sus hijos. “Nunca había visto algo parecido; es muy difícil caminar”, comentó antes de decidir acortar su recorrido y refugiarse en una actividad bajo techo, como el Biodomo de Montreal.
Otros visitantes también modificaron sus planes. El Gran Mercado Navideño de Montreal, situado en el Barrio de los Espectáculos, permaneció excepcionalmente cerrado debido a las condiciones meteorológicas, sorprendiendo a decenas de personas que se encontraron con accesos bloqueados.
Actividades invernales afectadas
Según Environment Canada, las temperaturas descenderán hasta los -10 °C este martes, con frío persistente durante el resto de la semana. Esto incrementa el riesgo de que el agua acumulada se convierta en placas de hielo duraderas, complicando aún más la movilidad en los próximos días.
Entre la noche del domingo y la mañana del lunes se registraron 5 a 10 mm de lluvia helada, a los que se sumaron otros 5 a 10 mm adicionales durante la jornada. Además, estuvieron vigentes avisos por fuertes vientos, con ráfagas que podrían alcanzar los 90 km/h en la isla de Montreal y en sectores de Vaudreuil-Soulanges, en la región de Montérégie.
En Longueuil, el Parque Michel-Chartrand limitó sus actividades: solo se permitió caminar, dejando de lado el trineo, las raquetas de nieve y el esquí de fondo. Aun así, algunas familias aprovecharon el día. “¡Nos pusimos los crampones!”, explicó Vincent Côté mientras paseaba con su hija Simone.
Más tarde, incluso se observaron personas pescando lucioperca sobre el hielo del río San Lorenzo, cerca del puerto deportivo de Saint-Lambert, aunque con una afluencia mucho menor a la habitual.
Mientras tanto, otras regiones de la provincia no corrieron mejor suerte: el centro y este de Quebec registraron nevadas importantes, mientras que el oeste enfrentó una combinación de nieve y ventiscas. Environment Canada mantuvo además una alerta de lluvia helada para Lanaudière y Mauricie durante la noche.
Transporte afectado y servicios bajo tensión
Las consecuencias del mal tiempo se hicieron sentir con fuerza en el transporte. El Aeropuerto Internacional de Montreal confirmó la cancelación del 13 % de los vuelos programados, principalmente nacionales, aunque advirtió que retrasos en otros aeropuertos del país también impactaron las operaciones locales.
La Red Exprés Metropolitana (REM) anunció poco después de las 7:30 de la mañana la interrupción del servicio entre las estaciones Deux-Montagnes y Bois-Franc, una suspensión que se prolongó por varias horas y solo se restableció alrededor de las 14:00.
En el sector energético, Hydro-Québec informó que hacia las 17:00 aún había 13.500 clientes sin electricidad, más de 10.000 de ellos en las Laurentides. En el momento más crítico, a finales de la mañana, el número de cortes simultáneos llegó a triplicarse.
La CAA-Québec también vivió una jornada particularmente intensa. La organización estimó que las intervenciones superarían las 3.500 asistencias, una cifra muy por encima del promedio diario. “El estado de las carreteras no facilita nuestro trabajo. El lunes ya suele ser un día complicado, y el clima lo empeoró”, explicó su portavoz, Simon Bourassa, quien aseguró que la situación se mantenía bajo control.
La Sûreté du Québec reportó numerosos incidentes con vehículos fuera de la vía en regiones como Mauricie, Laurentides, Lanaudière y Eastern, aunque, según la policía, no se registraron accidentes graves con víctimas fatales o heridos de consideración.
Emergencias y hospitales saturados
El impacto del clima extremo también se reflejó en el sistema de salud. Los servicios de urgencias prehospitalarias y Urgences-Santé en Montreal y Laval reportaron un aumento significativo de llamadas relacionadas con caídas y complicaciones derivadas del frío.
Esta presión adicional llega en un momento delicado, marcado por la temporada de gripe. Según datos de Index Santé, la ocupación de camillas en los hospitales de Quebec alcanza el 137 %. Las regiones más afectadas son Laurentides y Laval, ambas con un 176 %, y Outaouais, con un 171 %, lo que agrava aún más la capacidad de respuesta del sistema sanitario.
Las autoridades reiteraron el llamado a la precaución, recomendando limitar los desplazamientos innecesarios, usar calzado adecuado y mantenerse informados ante la posibilidad de nuevas formaciones de hielo en los próximos días.