San Juan, 7 dic.- El legendario músico puertorriqueño Rafael Ithier, cofundador y director histórico de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció este sábado a los 99 años debido a complicaciones de salud, según confirmaron diversos artistas a través de sus redes sociales. Una fuente cercana informó a EFE que el maestro estaba hospitalizado por una neumonía que no logró superar.
El salsero Víctor Manuelle expresó que «el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes», destacando a Ithier como fundador, director, arreglista y pianista de la que describió como «la orquesta de salsa más importante del mundo». También lo calificó como «el empresario más visionario y vigente en la historia de la salsa».
Artistas de toda la música latina han rendido homenaje a Ithier, recordando su legado y su influencia determinante en el desarrollo de la salsa puertorriqueña. «Tu legado y tu música seguirán vigentes en todos los que hacemos este género musical que llamamos salsa», añadió Manuelle en su mensaje de despedida.
Últimos trabajos y despedidas del mundo artístico
Uno de los proyectos más recientes en los que participó Ithier junto a El Gran Combo fue el especial navideño del Banco Popular de Puerto Rico, ‘Estampas de mi tierra’, donde interpretaron el tema ‘Alegría y paz’. El especial será transmitido este domingo en varios canales de la isla y plataformas digitales, incluyendo YouTube.
La merenguera Olga Tañón también dedicó emotivas palabras al maestro, agradeciéndole «por enseñarnos tanto, por su profesionalismo, cariño y respeto». Afirmó que su aporte musical marcó un «antes y un después» en la historia de la música latina.
En un emotivo recuerdo, Tañón destacó: «Te fuiste arropado por la música, por esa que llegó al mundo entero. DESCANSA EN PAZ, AMADO Y RESPETADO RAFAEL ITHIER».
Reacciones de orquestas y músicos de toda América
Orquestas icónicas de la salsa se sumaron al duelo. La Sonora Ponceña, dirigida por Papo Lucca, expresó que «hoy el cielo recibe a un gigante de la música», resaltando que Ithier dejó un legado eterno construido con disciplina, visión y amor por la música.
La orquesta colombiana Guayacán también lamentó su muerte, señalando que «su historia queda escrita en cada coro, cada timbal y cada paso de salsa», reconociendo a Ithier como alma fundamental de El Gran Combo.
Con más de seis décadas siendo figura central de la música latina, Rafael Ithier deja una huella incalculable en la cultura caribeña y en la identidad musical de Puerto Rico. Su legado continúa vivo en cada escenario donde su orquesta sigue llevando la salsa al mundo.
