SANTIAGO DE CUBA, 29 oct.- El huracán Melissa, de categoría 2, azotó este miércoles el oriente de Cuba con fuertes ráfagas de viento y lluvias torrenciales, tras causar más de 30 muertes en Jamaica, Haití y República Dominicana, convirtiéndose en una de las tormentas más potentes del Atlántico en los últimos años, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.
El ciclón tocó tierra en el municipio de Guamá, provincia de Santiago de Cuba, alrededor de las tres de la madrugada, con vientos sostenidos de 165 km/h (105 mph) y desplazándose hacia el norte-noreste a 22 km/h (14 mph).
Las autoridades cubanas informaron que unas 735.000 personas fueron evacuadas en todo el oriente de la isla. Aunque no se han reportado víctimas en Cuba, los daños materiales son considerables: viviendas derrumbadas, techos volados, carreteras bloqueadas y cortes de energía y telefonía fija en varias provincias, entre ellas Granma, Guantánamo y Santiago de Cuba.
“Eso fue infernal. Toda la noche, algo tremendo”, relató Reinaldo Charón, un empleado de 52 años de Santiago de Cuba, a The Associated Press. Imágenes compartidas en redes sociales muestran árboles caídos, ventanales rotos y enormes olas golpeando las costas.
La gobernadora de Granma, Yanetsy Terry Gutiérrez, confirmó que varias zonas están bajo el agua y que las presas continúan vertiendo debido a las intensas lluvias. Las clases permanecen suspendidas en el oriente del país.
Jamaica, Haití y República Dominicana, entre los más afectados
En Jamaica, Melissa dejó al menos tres muertos y más de medio millón de personas sin electricidad. “Hay un apagón total de comunicaciones”, advirtió Richard Thompson, director de la Oficina de Preparación para Desastres y Gestión de Emergencias. El senador Abka Fitz-Henley informó que un bebé murió aplastado por un árbol y que varias regiones, como Clarendon y St. Elizabeth, quedaron “bajo el agua”.
En Haití, las autoridades reportaron 25 fallecidos por el desbordamiento de un río en el sur del país, mientras que en República Dominicana se registró una muerte y un desaparecido.
El NHC advirtió que Melissa podría provocar marejadas ciclónicas de hasta 3,6 metros y lluvias acumuladas de hasta 51 centímetros en el este de Cuba, además de un aumento del nivel del mar en las Bahamas, donde se espera que el fenómeno toque tierra en las próximas horas.
El gobierno de Estados Unidos anunció el envío de equipos de búsqueda y rescate a la región y autorizó la salida del personal no esencial de Jamaica.
El paso del huracán agrava la crisis económica y energética que atraviesa Cuba, marcada por apagones prolongados, escasez de combustible y falta de alimentos, situación que podría empeorar tras los daños provocados por el ciclón.
