Nueva York, 13 Oct.- — La incertidumbre económica y los altos aranceles están obligando a los minoristas estadounidenses a reducir o retrasar sus planes de contratación temporal para la temporada navideña, tradicionalmente la más intensa del año. Las empresas enfrentan el desafío de equilibrar la necesidad de personal suficiente con los costos crecientes y la volatilidad del mercado.
Impacto en el sector y retraso en contrataciones
American Christmas LLC, conocida por crear instalaciones navideñas icónicas como las del Rockefeller Center y el Radio City Music Hall, planea contratar solo 220 trabajadores temporales, casi dos meses después de lo habitual. En 2024, la empresa contrató 300 personas durante su período de mayor actividad. El CEO Dan Casterella atribuye la reducción principalmente al aumento de los aranceles, que podrían ascender a 1,5 millones de dólares, más del doble que los 600.000 dólares del año pasado.
“El problema es que si contratas de más y luego no rinden, es demasiado tarde. Todos somos más conscientes ahora que nunca”, señaló Casterella.
Otras empresas están adoptando medidas similares. Radial, que gestiona entregas para 120 compañías, reducirá su plantilla navideña de 7.000 a 6.500 empleados, mientras que Bath & Body Works contratará 32.000 trabajadores, frente a los 32.700 del año pasado. Amazon, por su parte, mantendrá su objetivo de 250.000 contrataciones para la temporada.
Pronósticos de contratación y automatización
La firma de colocación Challenger, Gray & Christmas prevé que la contratación navideña total caiga por debajo de 500.000 posiciones, la cifra más baja en 16 años, incluso inferior a las 495.800 de 2009. Los expertos destacan que las empresas también están utilizando bots de inteligencia artificial para reemplazar algunas funciones, especialmente en centros de llamadas.
Además, muchas compañías están retrasando las contrataciones hasta más cerca del período de mayor demanda, buscando mayor flexibilidad y eficiencia en la asignación de recursos. Por ejemplo, Radial capacita a los trabajadores temporales en pocas horas gracias a nueva tecnología, frente a los días que solía tomar anteriormente. Target y Walmart priorizan ofrecer horas extra a su personal actual antes de incorporar nuevos empleados temporales.
Desaceleración del mercado laboral y gasto navideño
El mercado laboral estadounidense muestra señales de enfriamiento, con solo 22.000 empleos agregados en agosto, muy por debajo de las expectativas. La suspensión de reportes económicos por el cierre parcial del gobierno, iniciado el 1 de octubre, complica aún más la planificación.
Los pronósticos para la temporada de compras navideñas 2025 reflejan un crecimiento moderado. Mastercard SpendingPulse estima un aumento del 3,6%, Deloitte proyecta entre 2,9% y 3,4%, mientras que Adobe espera ventas en línea por 253.400 millones de dólares, un crecimiento del 5,3%, inferior al 8,7% registrado en 2024.
Adaptación y estrategias de los minoristas
Frente a este panorama, las empresas buscan agilidad. Wnorowski, de Radial, afirma que algunas contrataciones se harán apenas dos semanas antes del fin de semana de Acción de Gracias, en lugar de cuatro, optimizando así el personal y ajustando los horarios según la demanda real.
“El acceso limitado a datos económicos añade un reto adicional, pero trabajaremos muy cerca de nuestros clientes para ajustar el personal conforme cambien las necesidades”, señaló Wnorowski.
En resumen, la combinación de aranceles elevados, incertidumbre económica y la falta de datos precisos está llevando a los minoristas a ser más selectivos y estratégicos en sus contrataciones navideñas, priorizando la eficiencia y la flexibilidad sobre el aumento masivo de personal, lo que podría reflejarse en un crecimiento más moderado del gasto de los consumidores durante las fiestas.
