Montreal, 18 junio.- Claire Bell, la niña de tres años desaparecida desde el domingo, fue hallada con vida este miércoles cerca de la autopista 417, en las cercanías de St-Albert, Ontario, a unos 150 kilómetros al oeste de Montreal, anunció la policía en una conferencia de prensa. El hallazgo fue posible gracias a un dron de la Sûreté du Québec (SQ), y la menor fue localizada sola pero en buen estado de salud, según confirmaron las autoridades.
“Por esto somos policías”, afirmó emocionado el capitán Benoît Richard de la SQ, destacando el esfuerzo conjunto de más de 200 oficiales, voluntarios, unidades aéreas, caninas y personal de diversas jurisdicciones. El sargento interino Shaun Cameron, de la Policía Provincial de Ontario (OPP), añadió: “Ahora exhalamos al unísono, sabiendo que está a salvo”.
Claire fue trasladada a un hospital para una evaluación médica. Aunque los oficiales no ofrecieron detalles sobre su estado exacto, aseguraron que está bien. También destacaron que las pistas del público fueron clave para guiar la investigación hacia Ontario.
La desaparición de Claire había sido reportada por su madre, Rachel-Ella Todd, de 34 años, quien ahora enfrenta cargos de abandono infantil. Todd fue arrestada el lunes y presentada ante la corte de Salaberry-de-Valleyfield este miércoles. Permanece detenida y deberá comparecer nuevamente el 20 de junio.
Según la policía, Claire fue vista por última vez el domingo a las 9:45 a.m. cerca de Newman Avenue, en LaSalle, Montreal. Horas después, su madre denunció la desaparición en una tienda de Coteau-du-Lac, a unos 50 km al oeste. Un empleado relató que Todd llegó en su auto, visiblemente alterada.
La investigación reveló que Todd no estaba lúcida durante sus declaraciones a la policía, y el análisis de su teléfono mostró búsquedas relacionadas con urnas funerarias infantiles. Además, circula en redes un video publicado por Todd horas antes de la desaparición, en el que aparece con Claire en brazos y lanza un mensaje alarmante. La SQ no ha comentado sobre el contenido del video.
Durante la búsqueda, también fue hallado un chihuahua marrón sin vida cerca de la autopista 30 en Vaudreuil-Dorion, que podría ser el perro que acompañaba a la menor el día de su desaparición.
El primer ministro de Quebec, François Legault, agradeció públicamente a la policía y a la ciudadanía por su colaboración. “Qué alivio y alegría saber que la pequeña Claire Bell ha sido encontrada sana y salva”, escribió en la red social X.
La comunidad celebra el desenlace esperanzador, pero la investigación continúa. La prioridad, recalcaron las autoridades, sigue siendo proteger a la menor y esclarecer los hechos que llevaron a su desaparición.
