PARÍS, 2 JUNIO – El español Carlos Alcaraz logró este domingo su centésima victoria sobre tierra batida al derrotar al estadounidense Ben Shelton por 7-6(8), 6-3, 4-6 y 6-4, clasificándose para los cuartos de final del Abierto de Francia. En esta ronda, el número dos del mundo se enfrentará al también estadounidense Tommy Paul, quien busca consolidarse como una amenaza seria en París.
Un duelo equilibrado
El partido contra Shelton no fue sencillo para Alcaraz, quien cedió un set por tercera vez consecutiva en el torneo. Aunque ambos jugadores tienen 22 años, las similitudes entre ellos no terminan ahí: la potencia en sus golpes y una actitud combativa marcaron el tono del encuentro. Sin embargo, la mayor experiencia del campeón español fue decisiva en los momentos clave.
Shelton, séptimo cabeza de serie, mostró ser un rival formidable con su saque alcanzando velocidades superiores a los 200 km/h. Este arma temible mantuvo a Alcaraz bajo presión durante gran parte del partido, especialmente en los intercambios más prolongados. A pesar de haber contado con múltiples oportunidades de rotura —hasta tres bolas de set en el primer parcial y seis bolas de rotura en el segundo—, el estadounidense no pudo capitalizarlas, lo que le costó caro ante un rival tan determinado como Alcaraz.
El desempate del primer set fue particularmente intenso, con Alcaraz remontando desde posiciones desfavorables antes de cerrarlo definitivamente. Su capacidad para mantener la calma y aprovechar pequeñas ventajas evidenció su madurez como jugador, incluso frente a rivales jóvenes y talentosos como Shelton.
Un hito histórico
Con esta victoria, Alcaraz se convierte en el tercer español en alcanzar once clasificaciones para cuartos de final en un Grand Slam, uniéndose a leyendas como David Ferrer (17) y Rafa Nadal (47). Además, esta es su undécima victoria consecutiva en Roland Garros y la trigésimo cuarta de la temporada, consolidando su posición como uno de los tenistas más consistentes del circuito.
La trayectoria de Alcaraz en París sigue siendo impresionante, aunque enfrenta retos cada vez mayores. Su estilo agresivo y su capacidad para adaptarse a diferentes situaciones han sido claves para mantenerse invicto hasta ahora. Sin embargo, reconoce que estos partidos reñidos le permiten crecer como jugador: «Los duelos complicados son los que te hacen mejor. Shelton me puso a prueba y eso solo fortalece mi juego.»
Tommy Paul, próximo oponente
En los cuartos de final, Alcaraz enfrentará a Tommy Paul, un tenista experimentado de 28 años que ha sorprendido en esta edición de Roland Garros. Paul se impuso al australiano Alexei Popyrin en tres sets claros (6-3, 6-3, 6-3), marcando así su primera aparición en cuartos de final en París desde André Agassi en 2003.
Este será el séptimo enfrentamiento entre Alcaraz y Paul, quienes ya se cruzaron en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos del año pasado en el mismo escenario, con victoria española. Históricamente, Alcaraz domina el historial individual contra Paul, ganando cuatro de sus cinco encuentros previos, incluyendo su único choque sobre arcilla en Canadá 2023.
Paul, originario de New Jersey, ha mostrado progresión notable en tierra batida esta temporada, llegando a semifinales en Roma y demostrando consistencia en Roland Garros. Sin embargo, su último enfrentamiento contra Alcaraz en Wimbledon 2024 terminó con derrota en straight sets, reflejando la superioridad actual del español en grandes superficies.
Expectativas para el choque
El duelo entre Alcaraz y Paul promete ser un espectáculo lleno de tensión y calidad técnica. Mientras Alcaraz busca defender su título y extender su racha invicta en París, Paul aspira a escribir su nombre en la historia como el primer estadounidense en semifinales desde James Blake en 2006.
Alcaraz comentó sobre su próximo rival: «Tommy ha estado jugando muy bien últimamente, especialmente sobre arcilla. Será otro partido duro, pero estoy preparado para dar lo mejor de mí. Cada partido aquí es una nueva oportunidad para mejorar y seguir haciendo historia.»
Este enfrentamiento no solo definirá quién avanzará a semifinales, sino que también servirá como una medición crucial de la evolución de ambos jugadores en un torneo donde las condiciones exigen lo mejor de cada uno.
Con su camino trazado hacia las semifinales, Alcaraz sigue demostrando por qué es considerado uno de los mayores talentos del tenis contemporáneo. Su habilidad para resolver partidos complicados y mantener la concentración será nuevamente evaluada ante un oponente que buscará romper la hegemonía del campeón defensor.
El partido está programado para realizarse el martes, en lo que será una nueva página en la rivalidad entre ambos tenistas y un paso más hacia la defensa exitosa del título por parte de Alcaraz.
