TORONTO, 15 mayo.- Los consumidores en Canadá y Estados Unidos están a punto de enfrentar aumentos significativos en los precios de productos básicos debido a los efectos de los aranceles impuestos en medio de una intensa guerra comercial entre ambos países. Loblaw Cos. Ltd., el mayor supermercado de Canadá, ha advertido que una «gran ola» de incrementos relacionados con aranceles golpeará las góndolas en las próximas semanas, mientras que Walmart, gigante del retail estadounidense, también anunció que ajustará sus precios para absorber los mayores costos.
Loblaw: Aumento de Productos Afectados por Aranceles
El director ejecutivo de Loblaw, Per Bank, señaló este miércoles en una publicación de LinkedIn que la cantidad de productos afectados por aranceles podría pasar de poco más de 1,000 artículos actuales a más de 3,000 en una o dos semanas, y eventualmente podría superar los 6,000 en los próximos dos meses. Según Bank, esto se debe al agotamiento de los inventarios previos a los aranceles, lo que significa que los productos recientemente importados ya incluyen tarifas adicionales.
Aunque estos artículos representan solo una fracción de los aproximadamente 80,000 productos disponibles en las tiendas, los clientes notarán cambios en categorías clave como alimentos naturales, productos básicos de despensa, y artículos de salud y belleza. «Nos enfrentaremos a una gran oleada de aumentos arancelarios en las próximas semanas», afirmó Bank, destacando que esta situación aún no muestra signos de mejora para Canadá, a pesar de algunas negociaciones en curso.
El gobierno canadiense ha intentado mitigar el impacto mediante ajustes en sus contraaranceles, suspendiendo temporalmente gravámenes sobre productos alimenticios terminados y materias primas utilizadas en la fabricación de alimentos y bebidas. Sin embargo, productos de alto perfil como jugo de naranja, alcohol, pasta cruda y algunos quesos especializados siguen siendo afectados.
Walmart: Precios Al Alza en EE.UU.
En Estados Unidos, Walmart también está sintiendo la presión de los aranceles implementados por el presidente Donald Trump. La compañía reportó una caída en sus ganancias del primer trimestre y advirtió que los mayores costos derivados de los aranceles obligarán a subir los precios en sus tiendas. «Haremos todo lo posible para mantener nuestros precios lo más bajos posible, pero dada la magnitud de los aranceles, incluso en los niveles reducidos anunciados esta semana, no podemos absorber toda la presión», declaró el CEO de Walmart, Doug McMillon.
A pesar de que dos tercios de la mercancía vendida por Walmart se origina en Estados Unidos, los aranceles a productos importados, especialmente desde China, están ejerciendo una presión significativa en su modelo de negocio basado en precios bajos. Los comestibles, que representan aproximadamente el 60% de las ventas de Walmart en EE.UU., son particularmente sensibles a estas fluctuaciones.
Impacto en los Consumidores
La guerra comercial está generando incertidumbre tanto en Canadá como en Estados Unidos. Para los canadienses, la situación es particularmente complicada, ya que muchos productos esenciales dependen de importaciones estadounidenses. Por ejemplo, productos lácteos, aves de corral y granos han sido duramente impactados, aunque existen alternativas locales para algunos de ellos. Sin embargo, artículos específicos como queso cheddar añejo de Wisconsin verán aumentos inevitables en sus precios.
En EE.UU., los consumidores enfrentan un panorama similar. La inflación persistente, combinada con la reducción del gasto por parte de los hogares debido a preocupaciones económicas, está poniendo presión adicional sobre los minoristas. Los aranceles a productos chinos y otros socios comerciales amenazan el modelo de bajo costo que ha sido la base del éxito de Walmart y otras cadenas.
Perspectivas Futuras
Las tensiones comerciales entre Canadá, EE.UU. y otros países continúan generando volatilidad en los mercados globales. Expertos señalan que incluso si algunos aranceles se eliminan o ajustan, la incertidumbre económica seguirá afectando los precios. Tony Stillo, de Oxford Economics, destacó que los cambios recientes en las políticas arancelarias de Canadá prácticamente han suspendido la aplicación de contraaranceles, lo que reducirá la presión sobre los precios. Sin embargo, advierte que los consumidores no deben esperar una reversión completa a los niveles anteriores.
Mientras tanto, líderes políticos como el Primer Ministro canadiense Justin Trudeau y funcionarios estadounidenses continúan dialogando para encontrar soluciones. Sin embargo, las empresas y los consumidores deberán prepararse para un futuro donde los precios más altos podrían ser la nueva normalidad.
¿Qué implicaciones tendrá esta guerra comercial para los consumidores en ambos lados de la frontera? Con Loblaw y Walmart ajustando sus estrategias, queda claro que los efectos de los aranceles están lejos de resolverse.
