NEWARK, Nueva Jersey, 10 Mayo.— El alcalde de Newark, Ras Baraka, fue arrestado el viernes en un nuevo centro federal de detención de inmigrantes en la ciudad, conocido como Delaney Hall, donde ha liderado protestas en contra de su apertura. Baraka permaneció detenido durante varias horas antes de ser liberado aproximadamente a las 8:00 p.m., acusado de invasión de propiedad e ignorar advertencias para abandonar el lugar.
Tras su liberación, Baraka salió de una camioneta con luces de emergencia parpadeando y se dirigió a sus simpatizantes, quienes lo esperaban afuera. “La realidad es esta: no hice nada malo”, declaró el alcalde, aunque señaló que no podía comentar sobre los detalles de su caso debido a compromisos con los abogados y el juez.
Baraka aprovechó la oportunidad para reiterar su apoyo a los inmigrantes y criticar las políticas del gobierno federal:
“Todos nosotros aquí, hasta el último de nosotros, no me importa cuáles sean tus antecedentes, qué nacionalidad, qué idioma hables… en algún momento tenemos que impedirles a estas personas el causar división entre nosotros”.
Contexto: La Lucha Contra el Centro de Detención
El alcalde demócrata ha sido un crítico vocal del gobierno del presidente Donald Trump en materia de inmigración ilegal. Baraka ha liderado fuertes protestas en contra de la construcción y apertura del Delaney Hall, un centro de detención operado por la empresa privada de prisiones GEO Group, argumentando que no debería permitirse su funcionamiento debido a problemas con los permisos de construcción.
El edificio de dos pisos, ubicado junto a una prisión del condado, anteriormente era un centro de reinserción social. En febrero, el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) otorgó un contrato de 15 años a GEO Group para operar el centro, valorado en 1.000 millones de dólares, como parte de los planes de Trump para aumentar drásticamente las camas de detención a nivel nacional.
Baraka demandó a GEO Group poco después del anuncio del contrato, argumentando que la instalación carece de los permisos necesarios y representa una amenaza para la comunidad.
El Incidente del Viernes
El arresto ocurrió después de que Baraka intentara acompañar a tres miembros de la delegación del Congreso de Nueva Jersey —los representantes Robert Menendez, LaMonica McIver y Bonnie Watson Coleman— en su intento de ingresar al centro para realizar una inspección sin previo aviso.
Según relatos de testigos, cuando los funcionarios federales les impidieron el acceso, se desató una acalorada discusión. Viri Martinez, activista del grupo New Jersey Alliance for Immigrant Justice, describió cómo Baraka regresó al lado público de las puertas tras ser expulsado, pero fue rodeado por agentes del ICE, esposado y detenido.
En un video compartido con The Associated Press, se observa a Baraka siendo confrontado por un funcionario federal, quien le dijo que no podía ingresar porque “usted no es miembro del Congreso”. Después de salir del área segura, Baraka respondió a través de la puerta:
“No estoy en su propiedad. No pueden salir a la calle y arrestarme”.
Minutos después, varios agentes del ICE lo rodearon en el lado público, lo arrastraron de vuelta al área segura y lo esposaron, mientras los manifestantes gritaban “¡Vergüenza!”.
Reacciones y Críticas al Arresto
El arresto de Baraka generó amplias críticas tanto de activistas como de funcionarios gubernamentales. El fiscal general estatal de Nueva Jersey, Matthew J. Platkin, cuya oficina está defendiendo una ley estatal que prohíbe las instalaciones privadas de detención de inmigrantes, calificó el arresto como injustificado durante una protesta aparentemente pacífica.
Por su parte, el representante Menendez señaló que, como miembros del Congreso, tienen el derecho legal de realizar supervisión en instalaciones del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) sin previo aviso. Criticó al ICE por intentar intimidar a los involucrados y obstaculizar su capacidad de inspección.
“Contrario a lo que dice un comunicado de prensa emitido por el DHS, no ‘allanamos’ en el centro de detención”, escribió la representante Watson Coleman, quien también negó que el incidente haya sido descrito correctamente por las autoridades federales.
El Argumento del DHS
El DHS emitió un comunicado defendiendo la legalidad del centro de detención, asegurando que cuenta con los permisos adecuados y ha obtenido resultados aprobatorios en inspecciones. Sin embargo, este argumento ha sido cuestionado por activistas y líderes locales, quienes denuncian abusos y condiciones inhumanas en instalaciones similares.
El portavoz de Watson Coleman, Ned Cooper, indicó que los legisladores acudieron sin previo aviso porque su objetivo era inspeccionar la instalación, no tomar un recorrido programado. Según Cooper, se les permitió entrar e inspeccionar el centro entre las 3:00 y las 4:00 p.m., aunque enfrentaron resistencia inicial.
El Papel de GEO Group
Durante una llamada con accionistas, el director ejecutivo de GEO Group, David Donahue, destacó que el contrato del Delaney Hall generará más de 60 millones de dólares al año en ingresos. La instalación comenzó a admitir detenidos el 1 de mayo, aumentando la capacidad total bajo contrato con el ICE a unas 23.000 camas.
El alcalde Baraka y otros críticos han denunciado que centros como Delaney Hall priorizan el lucro sobre los derechos humanos y buscan convertir las deportaciones en un negocio eficiente, similar a modelos corporativos como los de Amazon.
Conclusión: Una Batalla Legal y Política en Curso
El arresto de Ras Baraka subraya la creciente tensión entre los gobiernos locales, activistas y las autoridades federales sobre la política migratoria y el uso de centros de detención privados. Mientras Baraka y sus aliados continúan luchando contra el Delaney Hall, el incidente del viernes refuerza la determinación de la comunidad de Newark de oponerse a lo que consideran una amenaza para los derechos civiles y la cohesión social.
“Estamos ejerciendo nuestra función legal de supervisión”, concluyó Watson Coleman, reafirmando la importancia de la transparencia y la rendición de cuentas en las políticas migratorias.
