LIMA, 9 de mayo.— La elección del cardenal Robert Prevost, ahora conocido como el papa León XIV, ha generado una ola de entusiasmo en Perú, donde es visto casi como un pontífice propio. Su doble nacionalidad estadounidense y peruana lo convierte en el primer papa de ambos países, marcando un momento histórico para la Iglesia Católica y para los fieles de América Latina.
Un Papa Cercano al Pueblo Peruano
Desde su primer mensaje como papa desde el balcón de la Basílica de San Pedro, León XIV dedicó un saludo especial a Chiclayo, la ciudad peruana donde ejerció como obispo durante años:
“Un saludo… a todos aquellos, en modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo en el Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe”, afirmó emocionado.
Este gesto tocó profundamente a los peruanos, quienes celebraron con campanas repicando en la Catedral de Lima tras conocerse la noticia. Muchos esperan que el nuevo pontífice visite Perú pronto.
“Para nosotros, los peruanos, es un orgullo que sea un papa que nos representa,” dijo Isabel Pánez, quien estaba cerca de la catedral cuando llegaron las noticias. “Nos gustaría que nos visitara acá en Perú.”
De Chicago a Chiclayo: La Historia de un Misionero
Nacido en Chicago en 1955, Robert Prevost llegó a Perú como misionero agustino en la década de 1980. Desde entonces, construyó una conexión profunda con el país sudamericano, especialmente con Chiclayo, una ciudad ubicada a 14 kilómetros de la costa peruana del Pacífico. Con más de 800.000 habitantes, Chiclayo es un centro comercial clave para la región norte de Perú, conectando carreteras hacia los Andes y la Amazonía.
Prevost obtuvo la nacionalidad peruana en 2015, según confirmó el Registro Nacional de Identificación Ciudadana (RENIEC). En 2014, fue nombrado administrador y posteriormente arzobispo de Chiclayo, cargo que ocupó hasta 2023, cuando el papa Francisco lo llamó a Roma para liderar el Dicasterio para los Obispos, uno de los roles más influyentes dentro de la estructura vaticana.
Durante su tiempo en Perú, Prevost se destacó por su compromiso con los más vulnerables. Según quienes lo conocieron, era una persona sencilla y cercana.
“Él va a ser muy sensible a la doctrina social de la Iglesia y va a estar atento a los signos de los tiempos, sin duda,” afirmó monseñor Edinson Farfán, obispo de Chiclayo.
Una frase que solía repetir refleja su humildad y conexión con Perú:
“Yo vengo desde Chicago hasta Chiclayo, sólo se diferencia por algunas letras.”
Ayudando a los Más Necesitados
Durante las crisis que afectaron a Perú, Prevost demostró su liderazgo pastoral y humano. En 2022, cuando lluvias torrenciales devastaron Chiclayo y poblaciones vecinas, Prevost no dudó en ponerse botas y recorrer áreas afectadas para repartir comida y mantas. Dormía en colchones delgados y comía lo que le ofrecían: papas, queso y maíz dulce, aunque también disfrutaba de carne asada acompañada de un vaso de Coca-Cola cuando había oportunidad.
“No se hace problemas en arreglar una camioneta malograda hasta hacerla andar,” recordó Janinna Sesa, quien trabajó con él en la organización Caritas.
Durante la pandemia de COVID-19, Prevost jugó un papel crucial en la compra de dos plantas de producción de oxígeno, una iniciativa que salvó innumerables vidas en una región duramente golpeada por el virus.
“Se esforzó tanto en buscar ayuda que no solo alcanzó para una planta, sino para dos,” destacó Sesa.
Reacciones en Perú
La presidenta de Perú, Dina Boluarte, calificó el nombramiento de León XIV como un “momento histórico” para Perú y Estados Unidos. En un video, expresó:
“Eligió ser uno de nosotros, vivir entre nosotros y llevar en su corazón la fe, la cultura y los sueños de esta nación.”
También destacó que Prevost decidió ser ciudadano peruano “como expresión de su profundo amor por el Perú.”
En Chiclayo, las reacciones fueron igualmente emotivas. Diana Celis, quien asistió a muchas misas oficiadas por Prevost, recordó su estilo cercano y su capacidad para conectar con la gente.
Sin embargo, algunas voces han expresado preocupaciones sobre su gestión de denuncias de abuso sexual durante su tiempo como obispo de Chiclayo en 2022. La Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes ha señalado posibles fallos en su manejo de estos casos, aunque la Conferencia Episcopal Peruana aún no ha respondido a estas acusaciones.
Un Pontificado Prometedor
Con su experiencia pastoral en Perú y su rol en el Vaticano, muchos esperan que León XIV continúe las reformas iniciadas por el papa Francisco, priorizando la atención a los pobres, la lucha contra el cambio climático y la modernización de la Iglesia.
Su historia personal, desde Chicago hasta Chiclayo, refleja un puente entre culturas y continentes. Para muchos peruanos, León XIV no es solo un líder espiritual global, sino también un hijo adoptivo que lleva en su corazón la fe y la cultura de Perú.
“Es un papa que nos representa,” concluyó Isabel Pánez, resumiendo el sentimiento de orgullo y esperanza que une a los peruanos en este momento histórico.
