MONTREAL, 22 ABRIL.- Quince años después de que los Montreal Canadiens sorprendieran a los Washington Capitals en los playoffs de 2010, eliminándolos en siete partidos, Alex Ovechkin, la superestrella rusa y máximo goleador de la Liga Nacional de Hockey (NHL), sigue siendo una fuerza dominante. En el primer partido de la serie de primera ronda entre ambos equipos, Ovechkin demostró por qué es uno de los jugadores más icónicos de la liga, liderando a su equipo hacia la victoria en tiempo extra.
Ovechkin: El Líder Indiscutible
El lunes, durante el primer enfrentamiento de esta temporada de playoffs, Ovechkin participó directamente en los tres goles de los Capitals, incluyendo el tanto decisivo a los 2 minutos y 26 segundos del tiempo extra. Su desempeño no solo se limitó al marcador; también lideró físicamente a ambos equipos con siete hits, mostrando su agresividad característica.
En el segundo período, cuando los Capitals comenzaron a perder intensidad, Ovechkin se encargó de reavivar el ímpetu de su equipo, asegurándose de mantenerse como el principal agresor. Este compromiso físico y mental fue clave para evitar que los Canadiens tomaran el control total del juego.
A pesar de su actuación estelar, Ovechkin no eclipsó completamente la notable remontada de los Canadiens, quienes lograron igualar el marcador en el tercer período tras estar abajo por dos goles. Sin embargo, su gol en tiempo extra resolvió cualquier debate sobre el resultado final.
Samuel Montembeault: Un Portero Sin Complejos
Por parte de los Canadiens, el portero Samuel Montembeault fue una de las revelaciones del partido. Jugando su primer encuentro en los playoffs de la NHL, Montembeault mostró una calma impresionante frente a una avalancha inicial de los Capitals. En los primeros cinco minutos, detuvo varios tiros peligrosos y mantuvo a su equipo en el juego cuando todo parecía desmoronarse.
Montembeault, quien llevó a Canadá a la medalla de oro en el Campeonato Mundial de 2023, demostró que está listo para competir a nivel elite. Su actuación sólida fue un rayo de esperanza para los Canadiens, especialmente considerando que siete jugadores del equipo debutaban en los playoffs.
La Juventud del CH y su Resiliencia
El entrenador en jefe de los Canadiens, Martin St-Louis, destacó la importancia de la experiencia para sus jugadores jóvenes. “Tenemos varios jugadores que necesitan ver cómo aumenta el ritmo del juego y cómo se eleva el nivel de robustez”, comentó St-Louis. “Después de adaptarnos, nuestro juego mejoró. Nuestro segundo período fue mejor, y nuestro tercero fue excelente”.
El defensor Kaiden Guhle y el novato Lane Hutson fueron puestos a prueba bajo un ritmo vertiginoso impuesto por los Capitals. Aunque inicialmente se vieron superados, Hutson mejoró significativamente a medida que avanzaba el partido, contribuyendo con asistencias en ambos goles de su equipo.
Otros jugadores como Emil Heineman y Jayden Struble también dejaron huella. Heineman respondió con dureza ante los Capitals, mientras que Struble, a pesar de algunos errores, demostró ser valioso en situaciones de igualdad numérica.
La Remontada del Trío de Suzuki
El trío liderado por Nick Suzuki fue crucial para la remontada de los Canadiens. Después de un inicio lento, Suzuki y sus compañeros tomaron el control en el tercer período. Cole Caufield anotó un gol clave en el power play, beneficiándose de un rebote favorable, pero también mostrando astucia al llegar primero al disco en zonas profundas.
Este gol revitalizó a los Canadiens, quienes terminaron el partido con 34 tiros a puerta, su cifra más alta en un mes. La presión constante de Montreal obligó a los Capitals a retroceder, creando espacios que los visitantes aprovecharon para inclinar el juego a su favor.
¿Qué Sigue para Ambos Equipos?
Aunque los Capitals ganaron el primer partido, queda la pregunta de si pueden mantener la misma intensidad durante toda la serie. La capacidad de los Canadiens para adaptarse y responder será vital para decidir el rumbo de la eliminatoria.
Los Capitals tendrán que encontrar formas de sostener su presión inicial sin descuidar su estructura defensiva. Por otro lado, los Canadiens deben capitalizar cualquier relajación de su oponente, tal como lo hicieron en el tercer período del primer juego.
Conclusión
La victoria de los Capitals en tiempo extra gracias a Ovechkin no debe opacar la valiente actuación de los Canadiens, quienes demostraron resiliencia y capacidad de adaptación. Con un portero emergente como Montembeault y jóvenes talentos que están ganando experiencia rápidamente, los Canadiens podrían dar más pelea de lo que muchos anticipaban.
El primer partido de esta serie fue un recordatorio de que, incluso con un equipo experimentado como los Capitals, nada está garantizado en los playoffs. La próxima batalla promete ser igual de emocionante, con ambos equipos ajustando estrategias y buscando imponer su estilo de juego.
