MONTREAL, 15 de abril — El Bell Centre vibró con la esperanza renovada mientras los aficionados celebraban el debut espectacular del prospecto estrella Ivan Demidov, pero esa emoción se desvaneció rápidamente cuando los Montreal Canadiens cayeron en una tanda de penales ante los Chicago Blackhawks por 4-3, desperdiciando su tercera oportunidad consecutiva de asegurar un lugar en los playoffs.
Un Comienzo Prometedor con Aplausos para Demidov
Todo parecía alinearse para que los Canadiens escribieran una noche histórica. En su debut en la NHL, el ruso Ivan Demidov, seleccionado como la quinta elección general en el draft del año pasado, cumplió con las expectativas y más. A sus 19 años, el joven jugador impresionó con una asistencia clave y un gol elegante antes de que el partido cumpliera los 14 minutos, dándole a Montreal una ventaja inicial de 2-0.
El público estalló en ovaciones, coreando “¡DE-MI-DOV!” y “¡Olé, Olé, Olé!” como si presintieran el inicio de una nueva era dorada para los Canadiens. Sin embargo, lo que comenzó como una noche mágica pronto se convirtió en una lección sobre la importancia de mantener la concentración bajo presión.
La Remontada de los Blackhawks
Los Chicago Blackhawks, uno de los equipos menos exitosos de la temporada con marca de 24-46-11, demostraron que aún pueden ser peligrosos cuando tienen algo que ganar. Después de absorber el impacto inicial, los Blackhawks tomaron el control del juego durante 45 minutos, anotando tres goles consecutivos gracias a Tyler Bertuzzi, Lukas Reichel y Frank Nazar, quienes remontaron el marcador para colocar a los visitantes arriba 3-2.
Montreal logró igualar el marcador en el tiempo reglamentario con un tanto de Juraj Slafkovsky en una jugada de poder, llevando el partido a la prórroga y eventualmente a la tanda de penales. Sin embargo, fue Frank Nazar quien selló la victoria para Chicago con un gol controvertido en la tanda de penales. El disco desapareció brevemente en la red, lo que generó confusión inicial entre los árbitros, aunque finalmente se validó tras una revisión de la sala de situación de la NHL.
Frustración en el Locker Room
Para los Canadiens, la derrota fue un golpe emocional difícil de digerir. “Nos quedamos cortos”, dijo Cole Caufield, visiblemente frustrado. “Estoy furioso por el resultado”.
El entrenador Martin St. Louis intentó ver el lado positivo: “Al final, sigue siendo un punto importante. Y vamos a seguir adelante”. Sin embargo, admitió que la falta de ejecución en momentos críticos fue determinante. “Como equipo joven, están pasando por una etapa en la que no se puede cultivar ese deseo de algo tan cercano que casi se puede tocar”, reflexionó.
El veterano Brendan Gallagher reconoció la presión, pero insistió en que el grupo está lleno de fe. “Vas a enfrentarte a diferentes adversidades”, dijo. “A estas alturas, es mejor acostumbrarse, porque si queremos llegar a donde queremos, la intensidad y la presión solo aumentarán”.
Demidov: Una Luz en la Oscuridad
A pesar de la derrota, el debut de Ivan Demidov fue un rayo de luz para los Canadiens. Su habilidad para manejar la presión y brillar en su primera noche en la NHL dejó una impresión duradera. “Hoy me llevé buenas cosas del partido”, dijo Demidov después de recibir múltiples ovaciones del público. “Es una experiencia muy bonita. Sí, me encanta la ciudad. Esta afición”.
St. Louis también destacó la calma de Demidov: “Había un jugador que no se preocupaba mucho ni se estresaba, y ese era él. Simplemente entra y juega. Siento que debemos intentar que los chicos confíen en el entrenamiento y salgan a jugar”.
Qué Necesitan los Canadiens para Clasificar
Con 89 puntos, los Canadiens dependen de sí mismos para asegurar el segundo puesto de comodín en la Conferencia Este. Solo necesitan un punto en su próximo partido contra los Carolina Hurricanes el miércoles o esperar que los Columbus Blue Jackets no ganen sus dos partidos restantes en tiempo reglamentario.
“Tenemos el control de nuestro destino. Está en nuestras manos”, dijo Gallagher. “No necesitamos ayuda, depende de nosotros y creemos mucho en este grupo”.
Reflexión Final: ¿Pueden los Jóvenes Manejar la Presión?
¿Podrá Montreal superar esta adversidad y clasificarse? La juventud del equipo ha sido tanto una bendición como un desafío. Jugadores como Demidov demuestran que el futuro es prometedor, pero el presente exige madurez y capacidad para manejar la presión.
Con un último partido en casa contra Carolina, los Canadiens tienen la oportunidad de reivindicarse y demostrar que están listos para el escenario de los playoffs. Sin embargo, si no logran capitalizar esta oportunidad, será una lección dolorosa para un equipo en reconstrucción que parece estar a un paso de regresar a la élite del hockey.
La pregunta ahora es si Montreal podrá encontrar la serenidad necesaria para ejecutar bajo presión y llevar a cabo el objetivo que tiene al alcance de la mano.
