LONDRES, 21 de marzo.— Un devastador incendio ocurrido el viernes cerca del Aeropuerto de Heathrow, el centro de vuelos más concurrido de Europa, dejó sin electricidad al aeropuerto, obligándolo a cerrar y afectando a cientos de miles de pasajeros. El incidente ha causado una interrupción masiva en los viajes internacionales, con repercusiones que podrían extenderse durante varios días.
El Impacto Inmediato
El incendio, que comenzó en una subestación eléctrica ubicada a unos 3 kilómetros (2 millas) del aeropuerto, provocó un apagón generalizado que obligó a las autoridades de Heathrow a cerrar todas sus operaciones. Según datos del servicio de rastreo FlightRadar 24, al menos 1.350 vuelos con origen o destino en Heathrow se vieron afectados, mientras que otros fueron cancelados o desviados a aeropuertos alternativos como Gatwick (Londres), Charles de Gaulle (París) o Shannon (Irlanda).
Al momento del cierre, había aproximadamente 120 vuelos en el aire, algunos de los cuales regresaron a su punto de origen, mientras que otros fueron redirigidos a destinos alternativos. Este caos ha dejado a miles de pasajeros varados, enfrentando largas esperas para reprogramar sus viajes y coordinar nuevas conexiones.
Testimonios de Pasajeros
Entre los afectados estaba Lawrence Hayes, quien viajaba desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York hacia Londres cuando fue notificado de que su vuelo sería desviado a Glasgow, Escocia.
“Era un vuelo nocturno y yo había tenido un día largo, así que ni siquiera sé cuánto tiempo he estado despierto”, dijo Hayes a la BBC mientras bajaba del avión en Escocia. “Por suerte, logré contactar con mi esposa, que amablemente me reservó un billete de tren para regresar a Euston, pero va a ser un día increíblemente largo”.
Otros viajeros reportaron problemas similares, incluyendo largas colas en líneas telefónicas saturadas y dificultades para obtener información clara sobre sus opciones de reprogramación.
Causas del Incendio
Las autoridades aún no han determinado la causa del incendio, aunque hasta ahora no hay evidencia que sugiera sabotaje o acciones malintencionadas. El secretario de Energía, Ed Miliband, afirmó que todavía es demasiado pronto para identificar el origen del siniestro, pero aseguró que no existen “indicaciones” de juego sucio.
Sin embargo, debido a la magnitud del impacto y la ubicación crítica de la subestación eléctrica, los detectives antiterroristas lideran la investigación. Su objetivo es determinar rápidamente si hubo fallas técnicas o errores humanos detrás del desastre.
El incendio tardó siete horas en ser controlado por los bomberos, quienes enviaron 10 camiones y unos 70 efectivos al lugar. Además, dejó fuera de servicio tanto el sistema eléctrico principal como el generador de reserva del aeropuerto, lo que obligó a las autoridades a cerrar completamente las instalaciones.
Críticas a la Infraestructura Crítica
El cierre de Heathrow ha generado críticas generalizadas sobre la falta de resiliencia en la infraestructura nacional crítica del Reino Unido. Expertos como Alan Mendoza, director ejecutivo de la Henry Jackson Society, señalaron que este incidente pone en evidencia las vulnerabilidades del sistema energético y de respaldo del país.
“Si un incendio puede cerrar los sistemas primarios de Heathrow y luego, aparentemente, los sistemas de respaldo también, te dice que algo está muy mal con nuestro sistema de gestión de tales desastres”, declaró Mendoza.
Por su parte, Tom Wells, portavoz del primer ministro Keir Starmer, reconoció que las autoridades tienen preguntas pendientes y prometió una investigación rigurosa para evitar que una interrupción de esta escala vuelva a ocurrir.
Interrupciones Prolongadas
El aeropuerto emitió un comunicado indicando que no tiene claridad sobre cuándo se podrá restablecer la energía de manera confiable. Por ello, advirtió que continuará cerrado durante los próximos días y recomendó a los pasajeros no acudir al aeropuerto hasta nuevo aviso.
Este cierre representa un golpe significativo para Heathrow, que este año registró su mejor mes de enero con más de 6,3 millones de pasajeros, un incremento del 5% respecto al mismo período del año pasado.
Impacto en la Vida Cotidiana
El incendio también tuvo un impacto directo en comunidades cercanas. Cerca de 150 personas fueron evacuadas de sus hogares debido a la proximidad del siniestro, y más de 16.300 hogares perdieron electricidad, según informó Scottish and Southern Electricity Networks.
Para los residentes locales, el silencio inusual marcó un contraste drástico con la constante actividad del aeropuerto. James Henderson, quien vive junto a Heathrow desde hace más de 20 años, describió la experiencia:
“Vivir cerca de Heathrow es ruidoso, hay aviones cada 90 segundos además del constante zumbido del tráfico, pero te acostumbras, hasta el punto de no notarlo más. Hoy es diferente, puedes escuchar el canto de los pájaros”.
Comparación con Crisis Anteriores
Aunque la magnitud del caos provocado por el incendio es significativa, no alcanza el nivel del provocado por la erupción del volcán Eyjafjallajökull en Islandia en 2010, que lanzó nubes de ceniza a la atmósfera y paralizó los viajes transatlánticos durante meses. Sin embargo, este incidente ha dejado claro que el Reino Unido aún enfrenta desafíos importantes en la preparación para emergencias críticas.
Conclusión: Una Lección Costosa
El cierre temporal de Heathrow ha expuesto debilidades fundamentales en la infraestructura energética y de respaldo del Reino Unido. A medida que las autoridades trabajan para restablecer el servicio y mitigar el impacto en los viajeros, queda claro que este evento servirá como una llamada de atención para mejorar la resiliencia de sistemas clave frente a posibles desastres futuros.
Como señaló Miliband:
“Este incidente nos recuerda la importancia de fortalecer nuestra infraestructura crítica para garantizar que estemos preparados ante cualquier eventualidad”.
Mientras tanto, los pasajeros afectados siguen lidiando con las consecuencias de un día que muchos describen como “incrediblemente largo”. La recuperación total de este incidente podría tardar días, incluso semanas, dependiendo de cómo las aerolíneas y las autoridades logren reorganizar el flujo de viajes global.
