SAITAMA, Japón, 20 de marzo.— La selección japonesa se convirtió este jueves en el primer equipo clasificado para la Copa Mundial de 2026, tras imponerse por 2-0 ante Bahréin en un emocionante partido disputado en Saitama. Los goles en la segunda mitad de Daichi Kamada y Takefusa Kubo aseguraron que los Samurai Blue sellaran su lugar entre los dos primeros del Grupo C de las eliminatorias asiáticas, obteniendo así una plaza directa al torneo.
Con esta victoria, Japón garantiza su participación en su octava Copa Mundial consecutiva, uniéndose a los coanfitriones Estados Unidos, Canadá y México en el histórico torneo ampliado a 48 equipos.
El Partido Decisivo
En un encuentro marcado por la intensidad y la presión, Japón necesitaba los tres puntos para asegurar matemáticamente su clasificación. Aunque dominó gran parte del juego, fue en la segunda mitad cuando los locales lograron romper el cerrojo defensivo de Bahréin:
- Daichi Kamada abrió el marcador con un gol clave después del descanso.
- Posteriormente, Takefusa Kubo, una de las figuras emergentes del fútbol japonés, sentenció el triunfo con un tanto que desató la euforia en el estadio.
Este resultado no solo consolidó a Japón en el liderato del Grupo C, sino que también lo convirtió en el primer equipo fuera de los anfitriones en asegurar su boleto al Mundial.
Australia, Cerca de Sellando su Plaza
Por otra parte, Australia, que ocupa el segundo lugar del grupo, dio un paso significativo hacia su séptima clasificación mundialista tras vencer por 5-1 a Indonesia en Sidney. Este compromiso marcó el debut del técnico holandés Patrick Kluivert al frente del equipo indonesio.
El partido comenzó con emoción temprana: Kevin Diks falló un penal crucial para Indonesia en el minuto 8, lo que cambió drásticamente el rumbo del encuentro. Diez minutos después, Martin Boyle aprovechó desde los once metros para adelantar a los Socceroos.
Antes del descanso, Nishan Velupillay y Jackson Irvine ampliaron la ventaja para Australia. En la segunda mitad, Lewis Miller hizo el cuarto tanto, aunque Ole Romeny logró el gol del honor para Indonesia. Finalmente, Irvine cerró el marcador con su segundo gol, sellando una contundente victoria.
El Proceso de Clasificación en Asia
La tercera ronda de las eliminatorias asiáticas está compuesta por tres grupos de seis equipos cada uno. Según el formato:
- Los dos primeros lugares de cada grupo obtienen clasificación directa al Mundial.
- Los equipos que terminen en tercer y cuarto lugar avanzarán a una fase adicional, donde competirán por dos plazas más mediante repescatorias.
Con su victoria, Japón aseguró el liderato del Grupo C, mientras que Australia, ahora a cuatro puntos de diferencia, tiene una sólida ventaja para ocupar el segundo puesto y acompañar a los Samurai Blue en el torneo.
Un Hito Histórico para Japón
La clasificación anticipada refuerza la posición de Japón como una potencia futbolística en Asia. Bajo la dirección de su entrenador, Hajime Moriyasu, el equipo ha demostrado consistencia y calidad, destacándose especialmente en partidos decisivos.
El torneo de 2026 será recordado como el primero con la expansión a 48 equipos, lo que aumenta el número de participantes y refleja el crecimiento global del fútbol. Para Japón, este es un paso más en su ambición de competir en las etapas finales del Mundial y cumplir su sueño de levantar la Copa del Mundo.
Conclusión: El Camino Continúa
Mientras Japón celebra su clasificación, otras selecciones de Asia aún luchan por asegurar su lugar en el torneo. Australia parece estar en una posición fuerte, pero equipos como Arabia Saudita, Corea del Sur e Irán también aspiran a consolidarse entre los mejores del continente.
Como expresó Hajime Moriyasu tras el partido:
«Estamos orgullosos de haber logrado la clasificación, pero sabemos que el verdadero desafío comienza ahora. Queremos llegar a 2026 preparados para competir contra los mejores del mundo».
Con la primera plaza asegurada, los ojos ahora se centran en cómo evolucionará el resto de las eliminatorias y qué otras selecciones acompañarán a Japón en el escenario mundialista.
