SAN ANTONIO, 27 feb.- El legendario entrenador de los Spurs de San Antonio, Gregg Popovich, ha decidido no regresar al banquillo esta temporada mientras continúa su recuperación tras sufrir un derrame cerebral en noviembre pasado. Sin embargo, en un comunicado emitido este jueves, dejó abierta la posibilidad de un retorno en el futuro, destacando su compromiso con su salud y su amor por el baloncesto.
Una Decisión Reflexiva
Popovich, de 76 años, líder histórico en victorias en la NBA, se reunió personalmente con el equipo el jueves antes de hacer pública su decisión. En un comunicado distribuido por los Spurs, afirmó:
“He decidido no regresar esta temporada. Mitch Johnson y su personal han hecho un trabajo maravilloso, y la determinación y profesionalismo que los jugadores han mostrado, manteniéndose unidos durante una temporada desafiante, ha sido excepcional.”
Desde que sufrió el derrame cerebral el 2 de noviembre en la arena del equipo, Popovich ha estado alejado del día a día de los Spurs. Aunque ha mantenido contacto regular con el entrenador interino Mitch Johnson, directivos del equipo y algunos jugadores, no ha sido visto en partidos ni entrenamientos desde el incidente.
Esperanza para el Futuro
A pesar de su ausencia actual, Popovich expresó optimismo sobre su futuro en el baloncesto:
“Seguiré enfocado en mi salud con la esperanza de poder regresar a entrenar en el futuro.”
Esta declaración deja abierta la posibilidad de que Popovich pueda retomar su papel como entrenador principal en temporadas venideras, aunque dependerá de su progreso en la rehabilitación. Los Spurs no han proporcionado detalles específicos sobre los desafíos médicos que enfrenta Popovich, más allá de confirmar que esperan su recuperación completa.
Un Legado Inigualable
La carrera de Popovich es una de las más exitosas en la historia de la NBA. Con cinco campeonatos (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014) y múltiples récords históricos, su impacto en el deporte va más allá de las victorias. Es uno de los únicos tres entrenadores en ganar el premio de Entrenador del Año de la NBA en tres ocasiones, junto a Don Nelson y Pat Riley. Además, es uno de los cinco entrenadores con al menos cinco títulos de la NBA, compartiendo ese honor con leyendas como Phil Jackson, Red Auerbach, John Kundla y Pat Riley.
Popovich también lideró al equipo de baloncesto de Estados Unidos hacia la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, consolidándose como una figura clave tanto a nivel nacional como internacional.
Una Temporada Llena de Desafíos
La temporada 2023-2024 ha sido particularmente difícil para los Spurs. Además de la ausencia de Popovich, el equipo anunció recientemente que su estrella emergente, Victor Wembanyama, no volverá a jugar esta temporada debido a una trombosis venosa profunda (TVP) en su hombro derecho. Wembanyama, considerado uno de los jugadores más prometedores de la NBA, era un candidato serio para ser nombrado Jugador Defensivo del Año antes de su diagnóstico.
A pesar de estos contratiempos, los Spurs han demostrado resiliencia bajo la dirección de Mitch Johnson, quien ha recibido elogios de Popovich por su liderazgo y capacidad para mantener unido al equipo durante una temporada complicada.
Un Sentido del Humor Inquebrantable
En un comunicado anterior emitido en diciembre, Popovich mostró su característico sentido del humor al referirse a su proceso de rehabilitación:
“Nadie está más emocionado de verme regresar al banquillo que los talentosos individuos que han estado liderando mi proceso de rehabilitación. Han aprendido rápidamente que soy menos que entrenable.”
Este comentario autocrítico refleja la humildad y el carácter que han definido a Popovich a lo largo de su carrera. Su influencia en el mundo del baloncesto trasciende los números y los trofeos; es un mentor, un estratega y un líder cuya presencia se siente incluso en su ausencia.
El Futuro de los Spurs y Popovich
Popovich firmó una extensión de contrato de cinco años en 2023, lo que lo vincula con los Spurs hasta la temporada 2027-28. Aunque su regreso inmediato no está en los planes, su legado y visión continuarán moldeando al equipo en los próximos años.
Mientras tanto, los Spurs deben centrarse en reconstruirse alrededor de jóvenes talentos como Wembanyama y otros jugadores clave. La temporada actual puede haber sido desafiante, pero la organización sigue siendo una de las más estables y respetadas de la NBA, gracias en gran parte a la base que Popovich construyó durante casi tres décadas.
Un Ícono Irreemplazable
La decisión de Gregg Popovich de no regresar esta temporada marca el fin de una era, pero también abre la puerta a nuevas posibilidades. Su dedicación a su salud y su amor por el baloncesto dejan claro que aún tiene mucho que ofrecer, ya sea como entrenador o como mentor.
Mientras los Spurs avanzan en esta transición, el impacto de Popovich seguirá resonando en cada juego, en cada estrategia y en cada jugador que pase por el programa. Como él mismo dijo en su comunicado, su objetivo es regresar al banquillo, pero por ahora, su enfoque está en sanar y prepararse para lo que el futuro pueda traer.
El mundo del baloncesto espera con ansias su próximo movimiento.
