LOUISVILLE, Kentucky, EE.UU., 16 feb.- Las intensas lluvias torrenciales que han azotado partes de Estados Unidos durante el fin de semana dejaron un saldo trágico de al menos nueve muertes, incluidas ocho en Kentucky, donde las inundaciones repentinas arrastraron vehículos y bloquearon carreteras. En medio de advertencias de emergencia, las autoridades instan a los ciudadanos a mantenerse alejados de las zonas afectadas mientras continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate.
El Impacto en Kentucky
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, confirmó que muchas de las víctimas murieron cuando sus vehículos fueron arrastrados por las aguas crecidas debido a las fuertes lluvias. Entre los fallecidos se encuentra una madre y su hijo de 7 años, cuyo automóvil fue arrastrado en el condado de Hart, cerca de la carretera Interestatal 65. El incidente ocurrió en la comunidad de Bonnieville, según informó el forense del condado, Tony Roberts.
En el sureste de Kentucky, un hombre de 73 años también perdió la vida tras ser encontrado en las inundaciones del condado Clay, según reveló Revelle Berry, subdirectora de Gestión de Emergencias del condado.
Beshear destacó que las tormentas han dejado sin electricidad a unos 39,000 hogares en el estado, y advirtió que los fuertes vientos podrían empeorar los apagones. “Amigos, manténganse alejados de las carreteras en este momento y manténganse con vida”, dijo el gobernador. “Esta es la fase de búsqueda y rescate, y estoy muy orgulloso de todos los habitantes de Kentucky que están respondiendo, arriesgando sus vidas”.
El presidente Donald Trump aprobó la solicitud de financiación federal para ayuda en casos de desastre, lo que permitirá a Kentucky acceder a recursos adicionales para enfrentar la crisis.
Inundaciones Generalizadas y Deslizamientos de Tierra
Partes de Kentucky y Tennessee recibieron hasta 15 centímetros (6 pulgadas) de lluvia durante las tormentas del fin de semana, según Bob Oravec, pronosticador senior del Servicio Meteorológico Nacional. “Los efectos continuarán por un tiempo, habrá muchos ríos crecidos e inundaciones”, advirtió Oravec. “Cada vez que hay una inundación, ésta puede durar mucho más que la lluvia”.
Las imágenes compartidas en redes sociales muestran automóviles y edificios sumergidos bajo el agua en el centro-sur y el este de Kentucky. En el condado de Buchanan, Virginia, varios caminos quedaron bloqueados por deslizamientos de tierra. Autoridades locales y estatales emitieron advertencias de inundaciones en Kentucky, Tennessee y Arkansas, instando a los residentes a evitar conducir por carreteras afectadas.
El Centro Médico Kentucky River en la ciudad de Jackson anunció el cierre temporal de su departamento de emergencias y transfirió a todos los pacientes a otros hospitales de la región debido a las condiciones extremas. Según el Servicio Meteorológico Nacional, la bifurcación norte del río Kentucky alcanzará su punto máximo casi 4,3 metros (14 pies) por encima del nivel de inundación.
Alertas de Tornados en Georgia y Florida
Mientras tanto, fuertes tormentas azotaron partes de Georgia y Florida, donde se emitieron alertas de tornado durante la madrugada del domingo. En Atlanta, una persona murió cuando un “árbol extremadamente grande” cayó sobre una casa, según informó el capitán del Cuerpo de Bomberos de Atlanta, Scott Powell.
Nieve y Frío Extremo en el Norte
En otras partes del país, el clima invernal ha traído nieve, aguanieve y temperaturas gélidas. Se esperaban acumulaciones significativas de nieve en el norte del estado de Nueva York y partes de Nueva Inglaterra, con ráfagas de viento de hasta 97 km/h (60 mph) que podrían crear “condiciones peligrosas de nevadas”.
En las Grandes Llanuras y las regiones centro-norte, las temperaturas árticas cubrieron las carreteras de hielo y nieve. Nebraska, Iowa y Wisconsin fueron particularmente afectados, con hasta 10,6 centímetros (4 pulgadas) de nieve pronosticados para algunas áreas.
Un Vórtice Polar Gélido Abarca el País
Los meteorólogos advierten que Estados Unidos está experimentando su décimo evento de vórtice polar de esta temporada, uno de los más fríos. Las fuerzas meteorológicas en el Ártico están empujando aire frío hacia el sur, afectando tanto a Estados Unidos como a Europa. En Denver, Colorado, las temperaturas bajaron hasta -10°C (14°F) durante el fin de semana, lo que llevó a la apertura de albergues para personas sin hogar.
Conclusión: Un Clima Extremo que Cobra Vidas
Las tormentas, inundaciones y nevadas que azotan Estados Unidos este fin de semana son un recordatorio de la devastación que puede causar el clima extremo. En Kentucky, las comunidades luchan por recuperarse mientras continúan los esfuerzos de rescate. Las autoridades instan a la población a permanecer en casa y evitar viajar mientras las condiciones climáticas siguen siendo peligrosas.
A nivel nacional, desde las inundaciones en el sur hasta las nevadas en el norte, el país enfrenta un panorama climático complejo y desafiante. Con eventos extremos como el vórtice polar y las tormentas invernales, queda claro que la preparación y la respuesta rápida son cruciales para mitigar el impacto humano y económico de estos fenómenos.
