Nairobi, 6 sep.- Al menos 17 niños han muerto y 70 más permanecen desaparecidos tras un devastador incendio que arrasó el dormitorio de una escuela primaria en el condado de Nyeri, Kenia. La tragedia, que ocurrió cerca de la medianoche en la Academia Hillside Endarasha, ha dejado a padres y familiares desesperados por obtener noticias de sus hijos.
El fuego se propagó rápidamente en las habitaciones donde dormían más de 150 menores, informaron las autoridades. Resila Onyango, portavoz de la policía, confirmó que los cuerpos hallados en el lugar están tan calcinados que son irreconocibles. Además, varias personas resultaron gravemente heridas y fueron trasladadas a hospitales cercanos.
El vicepresidente de Kenia, Rigathi Gachagua, informó que 70 niños siguen sin ser localizados, aunque aclaró que esto no implica necesariamente que hayan fallecido o estén heridos. Hasta el momento, 27 menores han sido hospitalizados.
La escuela, que alberga a unos 800 alumnos de entre cinco y 12 años, está ubicada a unos 170 km al norte de Nairobi. La policía informó que la edad media de los fallecidos es de nueve años.
En medio del caos, decenas de padres se han congregado a las puertas de la escuela, esperando noticias de sus hijos. Entre lágrimas y gritos, varios familiares han sido llevados por la policía a ver los cuerpos de los niños en el dormitorio incendiado. Una madre, visiblemente afectada, clamaba: “Por favor encuentren a mi hijo. No es posible que esté muerto. ¡Quiero a mi hijo!”
El ministro del Interior, Kithure Kindiki, informó que algunos niños lograron refugiarse en casas vecinas y se encuentran a salvo. Sin embargo, aún se están recabando datos para determinar la magnitud total del desastre.
Aunque se desconoce la causa del siniestro, la comisión nacional de género e igualdad de Kenia advirtió que los informes preliminares indicaban que la residencia estaba “saturada”, lo que vulneraba las normas de seguridad. Las autoridades han abierto una investigación para esclarecer lo ocurrido.
El presidente de Kenia, William Ruto, expresó sus condolencias a las familias afectadas y calificó el incidente como una “noticia devastadora”. Además, prometió una investigación exhaustiva para que los responsables rindan cuentas por esta tragedia.
La Cruz Roja keniana se encuentra en el lugar ofreciendo apoyo psicosocial a los alumnos, profesores y familiares afectados. Incidentes similares han ocurrido en el pasado en Kenia y otros países de África oriental. En 2016, un incendio en un instituto femenino en Nairobi cobró la vida de nueve estudiantes.