OTTAWA, 15 ago.- Un nuevo informe del Relator Especial de las Naciones Unidas sobre las formas contemporáneas de la esclavitud, Tomoya Obokata, revela serias irregularidades y abusos en el programa de trabajadores extranjeros temporales de Canadá. Este informe, que sigue a una visita realizada el año pasado, describe un panorama sombrío donde se presentan casos de robo de salario, horas de trabajo excesivas, descansos limitados y abuso físico.
Obokata, profesor de derecho internacional de los derechos humanos en la Universidad de York, subraya que el programa de trabajadores extranjeros temporales en Canadá actúa como un terreno fértil para prácticas que se asemejan a la esclavitud moderna. El informe destaca que muchos trabajadores experimentan salarios bajos, falta de equipo de protección, y que algunos empleadores confiscan documentos, reducen arbitrariamente las horas de trabajo e impiden el acceso a atención médica.
El informe también señala casos alarmantes de acoso, explotación y abuso sexual, especialmente hacia las mujeres trabajadoras. Se afirma que las denuncias de abuso a menudo no son tomadas en serio por la policía, que en lugar de investigar las quejas, las remite a las autoridades de inmigración.
Respuestas del gobierno y desafíos actuales
El ministro de Inmigración, Marc Miller, ha expresado su desacuerdo con la calificación de “esclavitud contemporánea” aplicada al programa, aunque ha admitido la existencia de abusos y ha afirmado que deben ser erradicados. Miller aseguró que el gobierno está trabajando en reformas al programa, pero que debe ser cauteloso para no aumentar los precios de los alimentos, un tema delicado dado que el sector agrícola es el principal receptor de permisos de trabajo temporales.
Desde 2018, el número de trabajadores extranjeros temporales autorizados en Canadá se ha más que duplicado, alcanzando los 239.646 el año pasado. La alta demanda de estos trabajadores en diversos sectores, desde la comida rápida hasta la construcción, ha exacerbado los problemas reportados.
Falta de información y desequilibrio de poder
El informe de la ONU destaca que los trabajadores extranjeros temporales a menudo están sujetos a un desequilibrio de poder debido a los permisos de trabajo cerrados, que los vinculan exclusivamente a un empleador. Esto, combinado con la falta de información sobre sus derechos, contribuye a una situación de vulnerabilidad. Los trabajadores no tienen acceso a los servicios federales de asentamiento que podrían proporcionarles información crucial sobre sus derechos y su participación en la vida pública.
El informe menciona que los controles de cumplimiento actuales, como las multas y sanciones impuestas a los empleadores, no son suficientes para prevenir el abuso. La abogada Amanda Aziz del Centro de Trabajadores Migrantes de Columbia Británica ha señalado que, a pesar de las medidas del gobierno, los abusos continúan y el impacto de las sanciones es limitado.
Medidas internacionales y apoyo requerido
En respuesta a la crisis, algunos países, como Estados Unidos y la Comisión Europea, han tomado medidas para apoyar a África con donaciones de vacunas contra el mpox. Sin embargo, la situación sigue siendo crítica y requiere un esfuerzo internacional coordinado para evitar la propagación del virus y proteger a las poblaciones vulnerables.
El informe de la ONU pone de relieve la urgencia de abordar estos problemas y proteger los derechos de los trabajadores extranjeros temporales en Canadá, resaltando la necesidad de reformas significativas y una acción más efectiva para garantizar su dignidad y seguridad laboral.
