Redacción, 11 de noviembre.- Un cambio sutil al caminar, casi imperceptible en la vida diaria, puede aportar pistas sobre la enfermedad de Parkinson mucho antes de que exista un diagnóstico. Un estudio de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, encontró diferencias en la marcha que aparecían hasta 6,8 años antes del diagnóstico clínico en personas que más tarde desarrollaron la enfermedad.
La investigación siguió a 73.413 participantes del Biobanco del Reino Unido y analizó datos recogidos por sensores de muñeca. Los resultados se publicaron en el Journal of Neural Transmission.
Quienes recibieron luego el diagnóstico mostraban, como grupo, diferencias en los pasos diarios, la velocidad máxima al caminar, la regularidad de la pisada y el movimiento de los brazos. Los autores remarcan que esos registros no permiten diagnosticar Parkinson en una persona de forma individual.
Al dar un paso con la pierna derecha, el brazo izquierdo suele avanzar de forma natural, y viceversa. Esa alternancia ayuda a estabilizar el tronco durante la marcha. Un sensor en la muñeca puede captar parte de ese patrón, aunque también registra acciones habituales, como llevar una bolsa o mirar el teléfono.
En el Parkinson, las neuronas que producen dopamina se deterioran de forma progresiva. La disminución de esta sustancia, que interviene en el control del movimiento, se relaciona con lentitud, rigidez, temblor en algunas personas y dificultades de coordinación.
“La enfermedad de Parkinson tiene una larga fase prodrómica caracterizada por síntomas no motores y disfunción motora sutil, incluidos cambios en la marcha”, escribieron los autores. La fase prodrómica es el período anterior a la manifestación clínica completa de la enfermedad.
En ese lapso pueden aparecer señales tempranas, a menudo vagas o poco específicas, que por sí solas no alcanzan para establecer un diagnóstico.
El trabajo tuvo como primeros autores conjuntos a Paulo Pelicioni, investigador de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Nueva Gales del Sur, y Sophie Waller, afiliada a la Facultad de Medicina Clínica de la misma institución y al Departamento de Neurología del Hospital Príncipe de Gales, en Sídney. Ambos estudiaron si la marcha registrada fuera del consultorio podía aportar información sobre esa etapa previa.
El estudio se inserta en un problema sanitario en expansión. La Organización Mundial de la Salud informó que la prevalencia del Parkinson se duplicó en los últimos 25 años.
En 2019, más de 8,5 millones de personas vivían con la enfermedad y se registraron 329.000 muertes, una cifra superior al doble de la reportada en 2000.
