Ottawa, 3 Agosto.- Los nuevos diagnósticos de VIH en Canadá aumentaron un 23 % en 2024, una tendencia que preocupa a especialistas y organizaciones comunitarias, que advierten que décadas de avances en prevención y tratamiento podrían estar en riesgo si no se refuerzan las políticas públicas y la atención sanitaria.
Según estimaciones de la Agencia de Salud Pública de Canadá, el país registró alrededor de 2.517 nuevas infecciones por VIH en 2024, frente a las 2.050 contabilizadas en 2022, lo que representa un incremento del 22,8 %.
El doctor Julio Montaner, director ejecutivo y médico jefe del Centro de Excelencia en VIH/SIDA de Columbia Británica, aseguró que la situación representa un retroceso después de años de progreso en el control de la enfermedad.
“Estamos viendo un resurgimiento del VIH, tanto de nuevas infecciones como del sida, que hasta hace pocos años estaba disminuyendo de manera constante porque la estrategia estaba funcionando”, señaló.
Columbia Británica y las provincias occidentales registran aumentos preocupantes
Columbia Británica fue durante años un referente mundial en la lucha contra el VIH. En 2019, la provincia anunció una reducción histórica de los nuevos casos de sida gracias a una estrategia basada en el diagnóstico temprano y el acceso a tratamientos antirretrovirales.
Sin embargo, los especialistas aseguran que la tendencia comenzó a cambiar en los últimos años.
En Manitoba, el gobierno provincial declaró en mayo una emergencia de salud pública por el aumento de casos de VIH, con tasas de infección hasta 3,5 veces superiores al promedio nacional. Saskatchewan también registra una de las tasas más elevadas del país.
Los expertos señalan que el aumento ya no se concentra únicamente en grandes ciudades, sino que está afectando cada vez más a comunidades rurales y zonas remotas donde existen menos servicios médicos, menor acceso a pruebas y mayores barreras sociales.
Canadá no alcanza los objetivos internacionales contra el VIH
La estrategia mundial impulsada por Naciones Unidas establece tres objetivos para acabar con la epidemia del sida: que el 95 % de las personas con VIH conozcan su diagnóstico, que el 95 % reciban tratamiento y que el 95 % logren una carga viral indetectable.
Canadá, sin embargo, todavía no ha alcanzado las tres metas.
Montaner destacó que el indicador más importante es lograr que las personas tengan una carga viral controlada, ya que quienes reciben tratamiento adecuado pueden llevar una vida normal y prácticamente no transmiten el virus.
El especialista pidió al gobierno federal mejorar la vigilancia epidemiológica y publicar datos con mayor frecuencia, ya que actualmente los informes nacionales tienen retrasos importantes.
“Si seguimos mirando hacia atrás, no podremos tomar las medidas necesarias para responder a la situación actual”, afirmó.
Expertos piden mayor acceso a medicamentos preventivos
Los tratamientos contra el VIH han avanzado significativamente en las últimas décadas. Actualmente existen terapias antirretrovirales de una sola dosis diaria, además de medicamentos preventivos como la profilaxis preexposición (PrEP) y la profilaxis postexposición (PEP).
Sin embargo, organizaciones especializadas advierten que muchas personas enfrentan dificultades económicas para acceder a estos medicamentos debido a costos, copagos o falta de cobertura.
Julio Montaner pidió que estos tratamientos sean incluidos dentro de un sistema nacional de cobertura farmacéutica para garantizar que nadie quede excluido por razones económicas.
Comunidades vulnerables enfrentan mayores obstáculos
Jody Jollimore, directora ejecutiva de la organización Canadian AIDS Treatment Information Exchange (CATIE), afirmó que la respuesta canadiense necesita adaptarse a una realidad diferente a la de décadas anteriores.
Mientras que en los años 80 la epidemia estaba concentrada principalmente en grandes ciudades y afectaba de manera significativa a hombres homosexuales, actualmente el VIH está creciendo en comunidades con menor infraestructura sanitaria.
“Muchas de estas comunidades ni siquiera tienen acceso a una clínica o a un proveedor de atención médica”, explicó.
La Agencia de Salud Pública de Canadá estima que unas 70.900 personas viven actualmente con VIH en el país. Más de la mitad son hombres gais, bisexuales u otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres; más de una cuarta parte son mujeres y alrededor del 12,6 % corresponde a personas que se inyectan drogas.
El estigma y la falta de acceso siguen siendo barreras
Organizaciones comunitarias señalan que el estigma, la discriminación, los problemas de salud mental, el consumo de sustancias y la pobreza continúan dificultando que muchas personas accedan a pruebas y tratamientos.
Darryl Jordan, asesor de reducción de daños en Saskatoon, trabaja con comunidades afectadas por el VIH y asegura que muchas personas han perdido el vínculo con los servicios médicos.
“Para cuidarse, una persona necesita primero tener un techo sobre su cabeza”, afirmó al destacar que la vivienda, la estabilidad social y la atención sanitaria están estrechamente relacionadas.
Los especialistas coinciden en que Canadá cuenta con las herramientas médicas necesarias para controlar el VIH, pero advierten que será necesario aumentar la inversión, mejorar la prevención y garantizar el acceso al tratamiento para evitar un nuevo repunte de la enfermedad.
