Nueva York, 9 oct.- El dominicano Vladimir Guerrero Jr. y los Azulejos de Toronto rompieron una larga sequía de frustraciones en los playoffs de las Grandes Ligas, al vencer 5-2 a los Yankees de Nueva York en el Yankee Stadium y avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2016. Con esta victoria, Toronto cerró 3-1 la serie divisional, acabando con tres eliminaciones consecutivas en la ronda de comodines (2020, 2022 y 2023).
El conjunto canadiense, único representante de Canadá en las Grandes Ligas, mostró su habitual fórmula de paciencia en el plato, disciplina ofensiva y juego colectivo, neutralizando el poderío de los Yankees frente a su público. Guerrero Jr. volvió a ser el alma del equipo, bateando para un impresionante .529 de promedio (9 hits en 17 turnos), con tres jonrones, nueve carreras impulsadas y cinco anotadas a lo largo de la serie.
“Ya tocaba. Las tres primeras las perdí, pero finalmente me llegó”, declaró un emocionado Guerrero empapado en champán tras la victoria, recordando las eliminaciones previas. “Esta es una bendición, algo grande. Somos un equipo muy unido. Se notó algo especial desde el primer día del año”.
El juego del miércoles reflejó la madurez competitiva del plantel dirigido por John Schneider, quien destacó que la victoria fue “una labor colectiva en la que todos aportaron”. Nathan Lukes conectó un sencillo clave de dos carreras tras un error de Jazz Chisholm Jr., que no logró concretar una doble matanza en el séptimo inning, permitiendo que los Azulejos tomaran una ventaja definitiva.
Guerrero y George Springer remolcaron una carrera cada uno, mientras que Lukes impulsó las otras dos. En el montículo, Louis Varland inició el juego sacando los primeros cuatro outs antes de ceder el testigo a un eficaz grupo de siete relevistas. Seranthony Domínguez se apuntó la victoria tras lanzar un inning y dos tercios, y Jeff Hoffman cerró el partido permitiendo apenas un sencillo remolcador de Aaron Judge en el noveno.
Con la serie decidida, Toronto se prepara ahora para recibir el domingo el primer juego de la Serie de Campeonato, al mejor de siete, frente a los Tigres de Detroit o los Marineros de Seattle, que definirán su pase en un quinto duelo este viernes en Seattle.
Guerrero Jr., de 26 años, nació en Montreal, cuando su padre, Vladimir Guerrero Sr., jugaba para los Expos. Firmó con Toronto a los 16 años y debutó en 2019, convirtiéndose en el referente de un ambicioso proyecto que, hasta ahora, no había logrado trascender en la postemporada. Con esta victoria, el equipo parece finalmente consolidar su promesa.
Toronto disputará así su octava Serie de Campeonato de la Liga Americana. No gana el título del circuito desde 1993, año de su segunda Serie Mundial consecutiva, una época dorada que ahora la franquicia quiere revivir.
“Trabajamos fuerte para esto”, expresó Guerrero, quien en abril pasado firmó un contrato histórico de 500 millones de dólares por 14 años para continuar su carrera con los Azulejos. “Hay personas que no confiaron en nosotros, pero sé que tenemos a todo un país detrás. Canadá es mi segunda casa, y ganar la Serie Mundial sería algo muy especial”.
A pesar del esfuerzo del capitán Aaron Judge, quien brilló con un promedio de .500 (13 hits en 26 turnos) y siete carreras impulsadas en los playoffs, los Yankees volvieron a quedarse cortos. “Nos ganaron bien. Hay que reconocerle el crédito a los Azulejos. Nos sometieron en esta serie”, admitió el mánager neoyorquino Aaron Boone tras la derrota.
Con esta victoria, los Azulejos de Toronto no solo avanzan a la siguiente ronda, sino que también consolidan su estatus como una de las franquicias emergentes más competitivas del béisbol moderno, impulsada por una nueva generación liderada por Guerrero Jr., Springer, Bo Bichette y Yesavage, todos comprometidos con devolver la gloria del campeonato a Canadá.
