Toronto, 27 junio.- Masai Ujiri ha dejado su cargo como vicepresidente y presidente de los Toronto Raptors, poniendo fin a una era de más de una década al frente de la franquicia canadiense, con el punto culminante de haber liderado al equipo hacia su primer y único campeonato de la NBA en 2019.
La separación se produjo este viernes, mientras Ujiri se acercaba al último año de su contrato. El equipo convocó una conferencia de prensa para hoy a la 1 p. m. (hora del Este de EE.UU.) en Toronto para ofrecer más detalles sobre la decisión.
El anuncio marca otro cambio significativo en la cúpula de Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), que recientemente también prescindió de Brendan Shanahan, presidente de los Maple Leafs, y de Bill Manning, quien fue destituido como presidente de Toronto FC y de los Argonauts.
“Durante sus 13 temporadas con los Raptors, Masai ha contribuido a transformar la organización en la cancha y ha sido un líder inspirador fuera de ella”, declaró Keith Pelley, presidente y director ejecutivo de MLSE. “Trajo un campeonato de la NBA a Toronto y nos instó a creer en esta ciudad y en nosotros mismos”.
Pelley también confirmó que la firma CAA Executive Search liderará de inmediato la búsqueda del nuevo presidente del equipo. En paralelo, se anunció la extensión del contrato del gerente general Bobby Webster, aunque no se revelaron detalles del acuerdo.
“Confiamos en que la organización de los Raptors, bajo la dirección de Bobby y su equipo, se encuentra en una excelente posición… Sentimos que el equipo está en un lugar fuerte y estable, y creemos que la incorporación de un nuevo presidente continuará impulsando a los Raptors hacia nuestro próximo campeonato de la NBA”, añadió Pelley.
Un legado inolvidable
Masai Ujiri llegó a Toronto en 2013 tras haber sido gerente general de los Denver Nuggets. Su enfoque audaz y estratégico redefinió a los Raptors como una franquicia ganadora. En 2019, tomó una de las decisiones más comentadas de la NBA: intercambiar a DeMar DeRozan, ídolo de la afición, por Kawhi Leonard. Esa jugada, junto con el despido del entrenador Dwane Casey (Entrenador del Año en 2018) y la promoción de Nick Nurse, llevó al equipo a conquistar el campeonato.
Entre 2013 y 2020, los Raptors disputaron siete postemporadas consecutivas, la racha más exitosa en su historia. Tras la marcha de Leonard a los Clippers y de Kyle Lowry a Miami, Ujiri encabezó una reconstrucción profunda, marcada por la salida de figuras como Fred VanVleet, Pascal Siakam y OG Anunoby.
La temporada 2023-24 terminó con un balance de 25-57, confirmando el inicio de una nueva etapa para la franquicia, con el ala-pívot Chris Boucher como único sobreviviente del equipo campeón de 2019.
¿Y ahora qué?
Con el cargo vacante en la presidencia y el equipo aún inmerso en su reconstrucción, la mirada está puesta en la próxima etapa del Draft y en cómo se consolidará el nuevo núcleo joven del equipo bajo el liderazgo de Webster. Mientras tanto, el legado de Ujiri como arquitecto del mayor logro en la historia de los Raptors quedará grabado en la memoria de la franquicia y sus seguidores.
La rueda de prensa convocada por el equipo a la 1 p. m. podría ofrecer nuevos detalles sobre la salida de Ujiri y el futuro inmediato de la organización.
