Redacción, 5 de octubre.- Gran parte del desierto blanqueado por el sol en el noroeste de la Patagonia luce igual que hace 100 millones de años: una vasta extensión prehistórica donde deambulaban los dinosaurios más grandes del mundo.
Pero ahora ha llegado otro tipo de gigante, con torres que avanzan por el suelo del desierto y perforan profundamente en una frenética carrera por el petróleo y el gas.
Las enormes patas de hierro de estas torres extraen petróleo y gas de esquisto a niveles nunca antes vistos en Argentina, transformando una zona tranquila del país en el epicentro de un auge de hidrocarburos que alimenta una ola de optimismo sobre el futuro.
“Hemos llegado a la tierra prometida”, dijo Raúl Krasuk, de 69 años, encargado de pozos para Vista, una empresa energética argentina, mientras estaba sentado en la cafetería de un yacimiento que sirve pechugas de pollo a trabajadores provenientes de toda Argentina en busca de su parte en la bonanza.
El presidente Javier Milei ha calificado el yacimiento —conocido como Vaca Muerta— como una “panacea” para Argentina, con el potencial de resolver la crónica inestabilidad económica del país mediante la entrada masiva de dólares por exportaciones. Ha apostado fuerte al proyecto.
Por primera vez en la historia del país, el petróleo crudo superó a la harina de soja como principal exportación este año. Ahora, muchos en el sector petrolero invocan la promesa de un segundo boom después del auge agrícola que, hace más de un siglo, convirtió a Argentina en uno de los países más ricos del mundo.
“Esta es la gran oportunidad que tiene Argentina para prosperar”, dijo Rolando Figueroa, gobernador de la provincia de Neuquén, donde se encuentra la zona rica en esquisto a la que muchos llaman el Texas argentino.
El fondo de cobertura del multimillonario estadounidense Peter Thiel, que ya tiene presencia en Argentina, informó recientemente que adquirió más de 76 millones de dólares en acciones de Vista.
Aun así, muchos dudan de que Vaca Muerta pueda realmente catalizar el renacimiento económico de Argentina, un país lastrado en las últimas décadas por una inflación galopante y crisis cambiarias. Muchas empresas cierran debido a que las medidas de austeridad de Milei han debilitado la demanda interna, mientras la menor protección comercial expone a las firmas locales a una competencia más barata, lo que genera escepticismo sobre la capacidad del auge petrolero para crear suficientes empleos que compensen las pérdidas en otros sectores.
Los sectores económicos que prosperan bajo Milei —energía y minería— generan relativamente pocos empleos, mientras que otros más intensivos en mano de obra, como la manufactura o el comercio, sufren.
