Summerland, Columbia Británica, 10 ago (Hispanic Post).- La Policía Montada de Canadá confirmó la muerte de una mujer de 80 años durante el devastador incendio forestal de Bald Range, que obligó a evacuar masivamente a residentes de Summerland y comunidades cercanas en el interior de Columbia Británica.
El incendio comenzó poco después de las 5 de la tarde del viernes, a unos 15 kilómetros de Summerland, y se propagó rápidamente debido a las condiciones de calor, sequía y viento, obligando a las autoridades a ordenar evacuaciones tácticas y recurrir incluso a helicópteros para apoyar las labores de emergencia.
La RCMP de Penticton informó el domingo que la mujer falleció repentinamente mientras intentaba escapar del incendio junto con familiares. Las autoridades consideran que su muerte está relacionada con el fuego, mientras que el Servicio Forense de Columbia Británica investiga las circunstancias.
Hasta el momento, no se han reportado otras víctimas mortales relacionadas directamente con el incendio.
Unos 12.000 residentes permanecen evacuados
El incendio de Bald Range había alcanzado aproximadamente 136 kilómetros cuadrados hasta el domingo. Cerca de 12.000 residentes de Summerland y comunidades aledañas, incluido el sur de Peachland, permanecían bajo órdenes de evacuación.
El resto de Peachland, además de zonas al sur de Summerland y al oeste de Penticton, se encontraban bajo alerta de evacuación. La Nación Indígena de Penticton también declaró el estado de emergencia.
El humo generado por el incendio provocó además la cancelación de varios vuelos en el aeropuerto de Kelowna.
Interior Health informó que había ayudado a trasladar a más de 200 residentes de Summerland hacia lugares seguros y habilitó una línea de asistencia para facilitar el reencuentro de familias y personas evacuadas.
El centro de Summerland permanece intacto
Pese a la magnitud del incendio, las autoridades locales aseguraron que el centro de Summerland no fue destruido.
El director administrativo de la localidad, Graham Statt, explicó que visitó el centro durante la madrugada del domingo y encontró la zona en buenas condiciones.
Sin embargo, todavía había incendios activos y puntos calientes en diferentes sectores de la comunidad.
El alcalde Doug Holmes confirmó que sí se han perdido algunas estructuras, aunque todavía no existe un balance definitivo de los daños.
Holmes señaló que no hay una fecha establecida para permitir el regreso de los residentes, debido a que varias líneas eléctricas fueron derribadas y existe la posibilidad de que el sistema de agua haya resultado contaminado.
“Hasta que no sepamos que toda esa infraestructura es segura, no podemos permitir que la gente regrese”, explicó.
Las autoridades trabajan en un plan para permitir un regreso gradual de los residentes cuando las condiciones de seguridad lo permitan. Algunos grupos, incluidos trabajadores encargados del cuidado de ganado, ya han recibido autorización para ingresar temporalmente a determinadas zonas.
“Fue desgarrador”
El incendio ha dejado escenas dramáticas entre los residentes que tuvieron que abandonar sus hogares.
Leah Gibbs, quien vive cerca de Bald Range, relató que decidió evacuar cuando observó un helicóptero recogiendo agua en la propiedad de su familia.
Al abandonar la zona en automóvil, dijo haber visto caballos corriendo entre las llamas y el humo.
“Fue desgarrador. No saber si vivirían o morirían y no saber si tendrías una casa a la que regresar”, relató.
Muchos evacuados se han trasladado a Penticton, donde las autoridades habilitaron un centro de recursos. Debido a la limitada disponibilidad de alojamiento, se ha pedido a quienes puedan hacerlo que se refugien temporalmente con familiares o amigos.
Las autoridades provinciales y municipales han insistido en que los residentes deben respetar las órdenes de evacuación, ya que permanecer en las zonas afectadas puede poner en riesgo tanto a los habitantes como a los equipos de emergencia.
La sequía mantiene elevado el riesgo de propagación
El peligro continúa siendo elevado en el interior sur de Columbia Británica. Buena parte de la región se encuentra bajo los niveles más altos de intensidad de sequía registrados por el Gobierno federal.
Nicole Bonnett, comandante de incidentes del Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica en Bald Range, explicó que la sequía está influyendo directamente en el comportamiento del incendio.
Las condiciones nocturnas ofrecieron menos alivio del esperado debido a la escasa humedad. Los bomberos advirtieron que, si el cielo permanece despejado, el comportamiento del fuego podría intensificarse significativamente durante el día debido al aumento de los vientos.
La prioridad de los equipos de emergencia es contener la expansión del incendio en la cuenca hidrográfica entre Fish Lake y Garnet Valley. La propagación hacia el sur continúa siendo una de las principales preocupaciones.
Más de 21.000 personas afectadas por órdenes de evacuación
La emergencia trasciende Summerland. En toda Columbia Británica, aproximadamente 13.200 propiedades se encuentran bajo órdenes de evacuación, mientras que otras 5.800 permanecen bajo alerta.
En total, las medidas afectan a unas 21.700 personas evacuadas y otras 10.600 en zonas de alerta, en medio de una de las temporadas de incendios forestales más graves que ha enfrentado la provincia.
