Summerland, Columbia Británica, 10 Agosto.- Los incendios forestales que azotan el oeste de Estados Unidos y Canadá obligaron a miles de personas a abandonar sus hogares durante el fin de semana, mientras las autoridades mantienen bajo vigilancia varias zonas ante el riesgo de nuevas evacuaciones.
En la Columbia Británica, más de 20.000 personas fueron evacuadas de comunidades ubicadas alrededor del lago Okanagan debido a un incendio de rápida propagación que destruyó viviendas y obligó a realizar rescates aéreos de decenas de residentes.
La situación más grave se registró en Summerland, una comunidad de unos 12.000 habitantes, donde el incendio Bald Range avanzó rápidamente y cubrió amplias zonas con humo. La provincia declaró el sábado el estado de emergencia debido a la actividad de los incendios.
Anette Boulet, una de las residentes evacuadas, relató que ella y su familia abandonaron su vivienda alrededor de las 4:30 de la madrugada del sábado, cuando el humo ya había cubierto la zona.
“Apenas podías ver. Estaba todo oscuro y la cresta de fuego venía directo hacia ti”, relató Boulet, quien se trasladó a un centro de evacuación en Penticton.
La Real Policía Montada de Canadá informó el domingo que una mujer de 80 años murió mientras intentaba escapar del incendio que provocó las órdenes de evacuación en la región del lago Okanagan.
Además de Summerland, el incendio Bald Range obligó a evacuar a unas 8.000 personas en Peachland y comunidades cercanas.
La ministra canadiense de Gestión de Emergencias y Resiliencia Comunitaria, Eleanor Olszewski, informó que el Gobierno federal aprobó una solicitud de asistencia para proporcionar refugio y alojamiento a las personas desplazadas por los incendios.
Incendios mantienen en alerta a comunidades de Washington
En Estados Unidos, los bomberos continuaban combatiendo tres incendios forestales en el área de Spokane, Washington, que llevan más de una semana activos.
Las autoridades indicaron que ninguno de los tres incendios había aumentado de tamaño durante el domingo y que los equipos trabajaban en operaciones de limpieza y vigilancia alrededor de las líneas de contención.
Los incendios han dañado o destruido aproximadamente 920 estructuras.
En Nine Mile Falls, al norte de Spokane, Laurie Allen abandonó su vivienda junto con su esposo y sus mascotas ante la proximidad de las llamas. Aunque las carreteras hacia su vecindario continuaban cerradas, recibió información de que su casa seguía en pie, aunque cubierta de cenizas.
“He estado aquí 65 años. Nunca había pasado”, relató Allen.
En la localidad de Malden, situada unos 55 kilómetros al sur de Spokane, las autoridades habían recomendado a los residentes evacuar de inmediato el sábado. Un día después, el nivel de alerta fue reducido a preparación para una posible evacuación.
John Goyke, responsable del sistema de agua de Malden, señaló que las condiciones del viento habían mejorado y que el incendio no avanzaba, aunque las autoridades mantenían la vigilancia mediante las redes sociales y otros canales de comunicación.
Los residentes también fueron llamados a ahorrar agua para garantizar reservas suficientes para los camiones de bomberos en caso de que las llamas se aproximaran nuevamente a la comunidad.
Malden ya había sufrido graves daños durante un incendio forestal ocurrido en 2020, que destruyó, entre otros edificios, la estación de bomberos, la oficina de correos, el ayuntamiento y la biblioteca.
Dos pilotos mueren al combatir un incendio en Utah
En Utah, dos pilotos de helicóptero murieron cuando su aeronave se estrelló el viernes mientras participaba en las labores para combatir un incendio forestal en el Bosque Nacional Fishlake.
Los equipos de rescate pudieron llegar al lugar el sábado y confirmar los fallecimientos. Las condiciones del terreno y la actividad del incendio dificultaron el acceso a la zona del accidente.
Nathan Curtis, jefe de policía del condado de Sevier, explicó que al llegar al área los equipos observaron dos columnas de humo: una procedente del lugar del accidente y otra de un incendio que continuaba activo y avanzaba hacia ellos.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) inició una investigación para determinar las causas del accidente.
Los incendios que afectan distintas regiones del oeste de Estados Unidos y Canadá se producen en un contexto de altas temperaturas y condiciones secas que han incrementado el riesgo de propagación de las llamas y dificultado las labores de los equipos de emergencia.
