Toronto, 6 Agosto.- El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, volvió a generar controversia al responsabilizar a Canadá por los devastadores incendios forestales que este verano han cubierto de humo extensas regiones de Norteamérica. Sin embargo, un nuevo estudio científico concluye que el principal factor detrás de la magnitud de los incendios es el calentamiento global provocado por la actividad humana.
La investigación, realizada por el grupo internacional World Weather Attribution, sostiene que las condiciones extremas de calor, sequía y viento que alimentaron los incendios en los Territorios del Noroeste y el noroeste de Ontario fueron aproximadamente dos veces más probables debido al aumento de la temperatura del planeta desde la era industrial.
Los expertos compararon las condiciones meteorológicas actuales con un escenario hipotético sin el incremento de aproximadamente 1,4 grados Celsius registrado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Según el informe, fenómenos que antes podían ocurrir una vez en toda una vida ahora podrían repetirse cada pocos años.
Los científicos rechazan la explicación de Trump
Trump ha sostenido en repetidas ocasiones que Canadá no administra correctamente sus bosques y ha sugerido incluso tomar medidas contra el país por el humo que ha afectado a ciudades estadounidenses como Nueva York, Detroit y otras zonas del noreste.
No obstante, especialistas en incendios forestales y climatología consideran que esa explicación ignora la causa principal del problema.
Jonathan Boucher, investigador del Servicio Forestal de Canadá y uno de los autores del estudio, explicó que los grandes incendios son consecuencia de condiciones climáticas cada vez más cálidas y secas, que favorecen una rápida propagación del fuego tras la caída de un rayo u otra fuente de ignición.
En la misma línea, el científico Mike Flannigan, de la Universidad Thompson Rivers, aseguró que el incremento de las temperaturas está intensificando la frecuencia y la severidad de los incendios forestales.
El papel del cambio climático
Los investigadores destacan que la mayor parte de los grandes incendios en Canadá se originan por rayos y no por actividades humanas. Sin embargo, el verdadero problema radica en que las condiciones climáticas actuales permiten que esos incendios crezcan rápidamente y resulten prácticamente imposibles de controlar.
Además, recuerdan que Canadá se ha calentado a un ritmo superior al promedio mundial durante las últimas décadas, mientras que la superficie afectada por incendios forestales ha aumentado de forma considerable.
Los expertos también subrayan que Estados Unidos ha sido históricamente uno de los mayores emisores de dióxido de carbono, uno de los principales gases responsables del calentamiento global.
Andrew Weaver, climatólogo de la Universidad de Victoria, afirmó que el humo no reconoce fronteras, pero las emisiones de carbono sí tienen responsables históricos, y señaló que Estados Unidos ha contribuido significativamente al problema climático.
Incendios más difíciles de controlar
Otra diferencia importante señalada por los especialistas es la geografía canadiense. Gran parte de los bosques afectados se encuentran en zonas remotas del norte, donde predominan extensas áreas de coníferas altamente inflamables y donde resulta muy difícil que los equipos de emergencia lleguen con rapidez.
Los expertos advierten que, una vez iniciado un incendio en estas regiones, las posibilidades de contenerlo disminuyen drásticamente si no se controla durante los primeros minutos.
El estudio concluye que el aumento sostenido de las temperaturas seguirá incrementando el riesgo de incendios forestales extremos en Norteamérica mientras continúen elevadas las emisiones de gases de efecto invernadero.
