Toronto, 15 Julio.- Toronto y gran parte del sur de Ontario permanecen bajo una doble alerta por mala calidad del aire e intenso calor, debido al humo de los incendios forestales que afecta a la región y a una persistente ola de altas temperaturas que mantiene en riesgo a millones de personas.
De acuerdo con Medioambiente Canadá, el humo procedente de los incendios en el noroeste de Ontario está deteriorando la calidad del aire y reduciendo la visibilidad en amplias zonas de la provincia. Aunque inicialmente se esperaba una mejora hacia el jueves, las autoridades no descartan que las condiciones se prolonguen hasta finales de la semana, dependiendo del cambio en la dirección del viento.
Durante la mañana del miércoles, Toronto llegó a encabezar el listado de las ciudades con peor calidad del aire del mundo, según el índice global de IQAir, impulsado por la elevada concentración de partículas finas provenientes del humo.
El meteorólogo de Medioambiente Canadá, Brian Owsiak, explicó que los niveles de contaminación aumentaron considerablemente por la presencia de partículas suspendidas y señaló que la situación podría mejorar cuando cambien las corrientes de aire durante el fin de semana.
Autoridades recomiendan limitar las actividades al aire libre
Las autoridades sanitarias instan a la población a reducir el tiempo que pasa al aire libre, especialmente durante las horas de mayor calor y cuando la concentración de humo sea más intensa.
Incluso niveles moderados de contaminación pueden provocar irritación en los ojos, nariz y garganta, además de tos, dolores de cabeza y molestias respiratorias. En casos más severos pueden presentarse sibilancias, dolor en el pecho o dificultades para respirar.
Los grupos más vulnerables incluyen:
- Adultos mayores.
- Niños pequeños.
- Mujeres embarazadas.
- Personas con enfermedades respiratorias o cardíacas.
- Trabajadores que realizan labores al aire libre.
Especialistas también recomiendan considerar el uso de mascarillas de alta filtración cuando sea necesario permanecer en exteriores durante los episodios de humo intenso.
El calor agrava la situación
La contaminación coincide con una intensa ola de calor que mantiene temperaturas superiores a los 30 grados Celsius en Toronto.
Aunque el miércoles registró máximas cercanas a los 33 °C, la sensación térmica alcanzó aproximadamente 36 °C debido a la elevada humedad.
El martes fue la jornada más extrema del episodio, cuando el aeropuerto Pearson registró 36,2 °C, con una sensación térmica cercana a los 45 °C, muy cerca del récord histórico para un 14 de julio.
Los pronósticos indican que el calor podría extenderse hasta el jueves o incluso el viernes.
La ciudad amplía espacios de enfriamiento
Para ayudar a la población, el Ayuntamiento de Toronto extendió el horario de ocho piscinas públicas hasta las 11:45 de la noche y mantiene abiertos más de 500 espacios de enfriamiento, incluyendo un centro disponible las 24 horas en 136 Spadina Road.
Asimismo, el sistema de albergues habilitó espacios temporales adicionales para personas en situación de calle, uno de los grupos más expuestos durante este tipo de emergencias climáticas.
Más días de calor extremo que el promedio
Según el climatólogo emérito Dave Phillips, este miércoles representa el decimotercer día del año con temperaturas superiores a los 30 °C en Toronto, cuando históricamente la ciudad registra apenas siete jornadas de ese tipo para mediados de julio.
Toronto Public Health recordó que el agotamiento por calor y los golpes de calor pueden desarrollarse rápidamente y pidió llamar inmediatamente al 911 si una persona presenta síntomas como piel muy caliente, confusión, mareos, náuseas o pérdida del conocimiento.
Durante la primera ola de calor del verano, entre el 30 de junio y el 4 de julio, se registraron 39 visitas a salas de emergencia relacionadas con las altas temperaturas.
Recomendaciones de las autoridades
Medioambiente Canadá aconseja:
- Permanecer en interiores cuando sea posible.
- Mantener encendido el aire acondicionado o buscar espacios climatizados.
- Beber abundante agua durante todo el día.
- Evitar actividades físicas intensas al aire libre.
- Cerrar cortinas y persianas para mantener frescos los hogares.
- Usar ropa ligera y de colores claros, además de sombrero y protección solar.
