Nueva York, 24 feb.— Una tormenta invernal descrita por meteorólogos como la más intensa en una década azotó el noreste de Estados Unidos, dejando acumulaciones récord de nieve, miles de vuelos cancelados y amplias interrupciones en el transporte y los servicios públicos.
Vecinos, trabajadores municipales y hasta una potente máquina quitanieves ferroviaria apodada “Darth Vader” trabajaban contrarreloj el martes para despejar calles y vías cubiertas por más de 60 centímetros (2 pies) de nieve en varias zonas. En algunos puntos de Rhode Island, las acumulaciones superaron los 91 centímetros (3 pies), rompiendo marcas establecidas durante la histórica ventisca de 1978, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Mientras las nevadas comenzaban a desplazarse hacia el norte y a disminuir en otras áreas, los expertos advirtieron que un nuevo sistema podría afectar la región en los próximos días.
Lentamente vuelve la normalidad
Para la mañana del martes, algunas carreteras comenzaban a reabrirse y el transporte público se restablecía parcialmente en ciudades afectadas. También se había restituido la electricidad a parte de los cientos de miles de usuarios que quedaron sin servicio en Massachusetts, Nueva Jersey, Delaware y Rhode Island.
La empresa ferroviaria Amtrak canceló varios trenes entre Boston y Nueva York, así como entre Nueva York y Filadelfia, debido a las condiciones en las vías.
En el ámbito aéreo, más de 2.000 vuelos hacia y desde Estados Unidos fueron cancelados el martes, según la plataforma FlightAware. Los aeropuertos más afectados fueron los de Nueva York, Nueva Jersey y Boston. El Aeropuerto Internacional T.F. Green suspendió operaciones tras registrar casi 97 centímetros de nieve, superando ampliamente su récord anterior de 1978.
Debate por reapertura de escuelas
En la ciudad de Nueva York, que había cancelado clases el lunes, el alcalde Zohran Mamdani anunció que las escuelas reabrirían el martes para clases presenciales, decisión que generó controversia debido a la nieve acumulada en aceras y calles.
El presidente del condado de Staten Island, Vito Fossella, opinó que los centros educativos debían permanecer cerrados, mientras que Michael Mulgrew, presidente de la United Federation of Teachers, calificó la situación como “un gran desastre” y anticipó baja asistencia tanto de estudiantes como de personal.
En otras zonas, como Filadelfia y varios distritos de Long Island, las clases continuaron en modalidad virtual ante las dificultades de transporte.
Un “ciclón bomba” histórico
El Servicio Meteorológico describió el fenómeno como un “clásico ciclón bomba” frente a la costa noreste. Este tipo de tormenta ocurre cuando la presión atmosférica cae bruscamente en 24 horas, intensificando los vientos y las precipitaciones, especialmente cuando el aire ártico frío choca con masas de aire más cálido.
En Central Park, en Nueva York, se registraron 48 centímetros de nieve, mientras que en Warwick, Rhode Island, se alcanzaron más de 91 centímetros, la cifra más alta del país hasta el momento. La ráfaga de viento más intensa, de 135 km/h, se reportó en Montauk Point, en el estado de Nueva York.
Varias ciudades y estados, incluidos Nueva York y Filadelfia, declararon el estado de emergencia. Incluso el diario The Boston Globe canceló la impresión de su edición diaria por primera vez en más de 150 años debido a que la nieve y los fuertes vientos impidieron que el personal llegara de forma segura a la planta de impresión.
Otra tormenta en camino
El Servicio Meteorológico Nacional monitorea ahora un nuevo sistema que podría traer una mezcla de lluvia y nieve el miércoles, con acumulaciones adicionales de varios centímetros. Aunque se prevé que sea menos intensa que la tormenta reciente, los expertos advierten que cualquier nevada adicional podría complicar aún más las labores de limpieza.
“Cualquier nieve adicional en este momento probablemente no será bienvenida”, señaló el meteorólogo Frank Pereira.
Mientras tanto, residentes como Christa Prince, en Brooklyn, continúan paleando nieve para ayudar a sus vecinos. “Solo estamos abriendo un camino para este auto. No es nuestro, pero estamos haciendo un buen gesto”, comentó, reflejando el espíritu comunitario que emerge en medio de la adversidad.
