Washington, 20 feb.- Millones de personas en América del Norte han comenzado 2026 enfrentando temperaturas inusualmente bajas, y muchos aseguran que no habían experimentado un invierno tan gélido en años.
“Se me congelaron tuberías que nunca se me habían congelado en 15 años”, comentó Chris Ferro, de 58 años, residente de Brooklyn, Nueva York. Ferro, propietario de varias viviendas en Albany, dijo que las bajas temperaturas le impidieron realizar reparaciones y renovaciones, aunque agradeció que ninguna tubería se reventara. “Este invierno tuvo el mismo frío intenso que recuerdo de mi juventud, muy distinto a los inviernos relativamente templados de años recientes”, añadió.
Según una encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, alrededor de 6 de cada 10 adultos en Estados Unidos dicen haberse visto afectados personalmente por frío severo o tormentas invernales fuertes en los últimos cinco años. Esto representa un aumento respecto a la encuesta de 2025, cuando solo la mitad de los adultos reportó experiencias similares.
Impactos del frío en la vida diaria
La encuesta reveló que solo en el último año:
- 7 de cada 10 estadounidenses pagaron facturas de electricidad o gas más altas de lo habitual debido al frío extremo.
- 4 de cada 10 experimentaron cancelaciones de trabajo o clases.
- 1 de cada 3 sufrió apagones.
- 3 de cada 10 enfrentaron retrasos o cancelaciones de viajes.
Annie Braswell, de 66 años, de Greenville, Carolina del Norte, aseguró que enero y febrero fueron los más fríos que había vivido en 40 años, y que su factura de servicios públicos se duplicó respecto a lo habitual. “Simplemente me tomo la vida un día a la vez y entiendo que estas son cosas que no puedo cambiar”, dijo.
Los fenómenos extremos obligan a un mayor uso de calefacción y refrigeración, aumentando los costos de energía. Según una encuesta de AP-NORC de octubre de 2025, casi 4 de cada 10 adultos consideran el costo de electricidad una “fuente importante” de estrés.
Diferencias regionales
El frío extremo se sintió en todo el país:
- Zona centro-norte: 6 de cada 10 reportaron cancelaciones.
- Sur: cerca de la mitad.
- Noreste: 4 de cada 10.
- Oeste: solo 15% de los adultos reportaron impactos significativos.
Percepción del cambio climático
Entre quienes han vivido fenómenos meteorológicos severos en los últimos años, alrededor de dos tercios creen que el cambio climático es una causa. Sin embargo, existen diferencias políticas:
- Solo 3 de cada 10 republicanos conservadores lo relacionan con el cambio climático.
- La mayoría de los demócratas liberales consideran que estos fenómenos están vinculados al calentamiento global.
Los científicos explican que los brotes de frío extremo en Norteamérica están relacionados con el vórtice polar ártico, que puede desplazarse hacia el sur debido al rápido aumento de temperaturas en el Ártico y la reducción del hielo marino.
Clima extremo, cada vez más frecuente
En general, 80% de los adultos en Estados Unidos ha experimentado algún tipo de fenómeno meteorológico severo en los últimos cinco años, siendo más comunes las olas de calor y el frío extremo, seguidas de sequías, huracanes, inundaciones e incendios forestales. Aunque las experiencias extremas no muestran diferencias partidistas significativas, la interpretación sobre sus causas sí varía ampliamente entre demócratas y republicanos.
