Quito, 10 feb.- El empresario ecuatoriano Leonardo Cortázar fue extraditado este martes a Ecuador tras permanecer diez meses detenido en Panamá, donde fue arrestado en marzo del año pasado, para enfrentar cargos por delincuencia organizada, en el marco del denominado caso Encuentro, una de las tramas de corrupción y tráfico de influencias más graves destapadas en los últimos años en el país.
El detenido llegó a Ecuador durante la madrugada y fue recibido por el ministro del Interior, John Reimberg, quien anunció públicamente que Cortázar será trasladado a la cárcel de máxima seguridad El Encuentro. A través de un mensaje en la red social X, el funcionario afirmó que el empresario deberá responder “por todo el perjuicio que causó al Estado ecuatoriano” y lanzó una advertencia generalizada: “Escóndanse en los huecos que quieran: los vamos a encontrar, capturar y llevar ante la justicia… cero impunidad”.
Cortázar está señalado por la Fiscalía General del Estado como uno de los operadores clave de una estructura criminal que habría actuado dentro de la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL), empresa pública estratégica del país. Según la acusación, el empresario ofrecía cargos públicos de manera irregular, utilizando su influencia para beneficiar a terceros, en un esquema que combinaba corrupción administrativa, tráfico de influencias y delincuencia organizada.
El proceso judicial contra Cortázar permanecía suspendido desde 2022, debido a que el empresario se encontraba fuera del país, lo que volvió a poner en evidencia las debilidades del Estado ecuatoriano para impedir la fuga de investigados por corrupción, así como la lentitud en los mecanismos de cooperación judicial internacional.
El caso Encuentro sacudió al poder político ecuatoriano tras la condena, en noviembre de 2024, de Danilo Carrera, cuñado del expresidente Guillermo Lasso (2021-2023), quien recibió una pena de 10 años de prisión por su participación en esta red. La investigación reveló cómo intereses privados lograron infiltrarse en empresas públicas, aprovechando la fragilidad institucional y la falta de controles efectivos.
La figura de Cortázar también generó controversia pública tras la difusión de una fotografía tomada en una piscina en Miami, donde aparece junto a Javier Jordán, empresario vinculado a múltiples procesos judiciales en Ecuador y relacionado con la investigación por el asesinato del excandidato presidencial Fernando Villavicencio, ocurrido en agosto de 2023. En la misma imagen figura el exasambleísta Ronny Aleaga, de la organización política Revolución Ciudadana, quien actualmente se encuentra prófugo de la justicia.
La delincuencia organizada, según la legislación ecuatoriana, se castiga con penas de entre siete y diez años de prisión, aunque diversos sectores han cuestionado si estas sanciones resultan suficientes frente al daño estructural causado al Estado y al descrédito institucional generado por casos como Encuentro.
La extradición de Cortázar representa un paso relevante en la causa, pero también vuelve a poner bajo la lupa la gestión estatal en la lucha contra la corrupción, marcada por reacciones tardías, controles débiles y una reiterada dependencia de detenciones y extradiciones realizadas fuera del país para avanzar en procesos judiciales clave.