Nueva York, 5 ene.- El juez federal Alvin K. Hellerstein, del Distrito Sur de Nueva York (SDNY), asumió este lunes el proceso judicial contra el ex dictador venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, ambos acusados por narcoterrorismo y tráfico de cocaína en una causa ampliada que, por primera vez, incorpora a la primera dama por su presunta participación en la coordinación logística de la red. En la audiencia inicial celebrada en Manhattan, el magistrado confirmó las identidades de los acusados, leyó los cargos y fijó una nueva vista para el 17 de marzo, mientras ambos permanecerán en prisión preventiva hasta esa fecha.
Hellerstein, de 92 años, es un juez con amplia trayectoria en casos complejos y de alto perfil, incluyendo procesos por crimen organizado, terrorismo, fraude financiero y delitos transnacionales. Nombrado en 1998 por el entonces presidente Bill Clinton, mantiene desde 2011 la condición de juez senior, lo que le permite seguir activo en causas selectas. El magistrado ya conocía el expediente desde marzo de 2020, cuando se presentó la acusación original contra Maduro, lo que le ha permitido una familiarización previa con el entramado probatorio y los argumentos de la Fiscalía.
La acusación ampliada reitera los cargos contra Maduro por conspiración de narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína, conspiración para la posesión de ametralladoras y artefactos destructivos y conspiración para el uso de dichas armas. La inclusión de Cilia Flores amplía el alcance del caso: según los fiscales, su presunta implicación en la coordinación de reuniones y la logística operativa respalda la tesis de que el narcotráfico formaba parte de una red organizada desde los niveles más altos del poder en Venezuela.
Entre los otros imputados —que no se encuentran en territorio estadounidense— figuran Nicolás Ernesto Maduro Guerra, hijo del mandatario; Diosdado Cabello Rondón, ministro del Interior, Justicia y Paz; Ramón Rodríguez Chacín, exministro y exgobernador; y Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero”, señalado como líder de la organización criminal transnacional Tren de Aragua. Washington ha vinculado a altos funcionarios investigados con el denominado Cartel de los Soles, término utilizado por autoridades estadounidenses para describir presuntos nexos entre el régimen venezolano y el narcotráfico internacional.
El SDNY, uno de los tribunales más influyentes del país por su jurisdicción sobre Manhattan y Wall Street, ha sido escenario de juicios mediáticos como los de Joaquín “el Chapo” Guzmán, Juan Orlando Hernández y Harvey Weinstein. Aunque la Casa Blanca dejó entrever que el juicio podría trasladarse a Florida, los primeros actos procesales se desarrollarán en Nueva York.
En un fallo previo de mayo de 2025 sobre la Ley de Enemigos Extranjeros, Hellerstein subrayó la obligación del tribunal de garantizar un juicio justo, incluso en causas vinculadas a organizaciones criminales, precisando que la actividad delictiva no sustituye los estándares procesales. La causa contra Maduro y Flores reabre así un capítulo judicial de alto impacto político y diplomático, con implicaciones directas para el futuro institucional de Venezuela y la política de Estados Unidos en la región.
