LONDON, ON (Canadá), 9 sep.— La propuesta del líder conservador Pierre Poilievre de eliminar el programa de trabajadores extranjeros temporales ha generado división entre empresarios de la región de Londres, quienes advierten que cancelarlo por completo afectaría sectores que dependen de esa mano de obra, especialmente la restauración y la agricultura.
Actualmente, las compañías canadienses pueden recurrir a este programa si demuestran que no hay ciudadanos canadienses o residentes permanentes disponibles para cubrir determinados puestos. En 2023, el número de trabajadores extranjeros temporales alcanzó los 190.000 permisos activos, aunque en lo que va de 2025 apenas han ingresado 33.000 nuevos empleados, debido a las restricciones impuestas por el gobierno federal.
La posición de Poilievre y sus aliados
Poilievre sostiene que el programa satura el mercado laboral con mano de obra barata, lo que limita las oportunidades para los jóvenes canadienses. Ha planteado su reemplazo por un esquema enfocado únicamente en la agricultura, pese a que ya existe un programa específico para trabajadores agrícolas.
El alcalde de St. Thomas, Joe Preston, exdiputado conservador y empresario del sector de comida rápida, respalda en parte la postura de Poilievre: “Nunca deberíamos asignar a alguien un puesto que un joven canadiense podría conseguir”, afirmó. Sin embargo, reconoce que el programa tiene su lugar en ciertos sectores y advierte contra posiciones “absolutas”.
Restaurantes y pequeñas empresas: entre la necesidad y los costos
En la industria de la restauración, la dependencia de trabajadores extranjeros es evidente. Omar Hamam, propietario de la cadena de shawarmas Tahini’s, asegura que sin este programa muchos restaurantes enfrentarían serias dificultades para operar.
Casos como el de Di Shao, dueño de Sushi Galore, reflejan la problemática: mientras los empleos de servicio al cliente suelen cubrirse con trabajadores locales, los chefs de sushi deben contratarse en gran parte a través del programa, ya que los aspirantes canadienses abandonan el puesto tras pocas semanas debido a la exigencia física y bajos incentivos económicos.
Shao subraya que aumentar los salarios no es viable para pequeños restaurantes que ya enfrentan subas del salario mínimo, alza de precios de los alimentos y costos operativos en aumento: “Para las pequeñas empresas, ya está al máximo”, señaló.
Un dilema abierto
Mientras Poilievre insiste en que el programa perjudica a los trabajadores locales, empresarios y autoridades locales alertan que una eliminación total podría provocar escasez de mano de obra en sectores críticos y frenar la competitividad de negocios que sostienen buena parte de la economía regional.
Claves del debate en Canadá sobre el programa de trabajadores extranjeros temporales
- 190.000 permisos activos en 2023, con una caída a 33.000 en 2025 tras nuevas restricciones.
- Poilievre propone eliminarlo y crear un esquema exclusivo para el sector agrícola.
- Empresarios de la restauración aseguran que sin mano de obra extranjera muchos locales no sobrevivirían.
- Los costos operativos limitan la capacidad de subir salarios para atraer trabajadores canadienses.
