SUNRISE, 18 junio.- Aunque Canadá es reconocida como la cuna del hockey sobre hielo, la Copa Stanley sigue resistiéndose a regresar al norte del continente. Por segundo año consecutivo, los Florida Panthers se consagraron campeones del torneo al vencer a los Edmonton Oilers, manteniendo intacta la sequía de títulos canadienses desde 1993.
El héroe de la noche fue Sam Reinhart, originario de North Vancouver, Columbia Británica, quien anotó cuatro goles —dos de ellos con el arco vacío— en la victoria de los Panthers por 5-1 en el Juego 6 de la serie final, disputado en Sunrise, Florida.
Con este nuevo título, los Panthers levantan su segunda Copa Stanley consecutiva, y junto a su rival estatal, los Tampa Bay Lightning, dominan la escena reciente del hockey. Entre ambos equipos han aparecido en las últimas seis finales, ganando dos veces cada uno y siendo subcampeones una vez.
La racha de frustraciones para los equipos canadienses se extiende ya por 31 años. Desde que los Montreal Canadiens alzaron la Copa en 1993, ninguna franquicia de Canadá ha logrado conquistar el trofeo más preciado del hockey. En ese lapso, escuadras de mercados considerados “no tradicionales”, como Carolina, California, Dallas, Las Vegas y ahora nuevamente Florida, han saboreado la gloria.
Siete finales perdidas en tres décadas
Desde 1993, siete equipos canadienses han alcanzado la final, incluyendo los Oilers en 2006 y 2024, pero todos han caído en la instancia decisiva. Este año, Edmonton llegó al Juego 6 tras una ardua batalla, pero no pudo frenar el ímpetu de los Panthers, quienes cerraron la serie en casa sin necesidad de un séptimo partido, como el año anterior.
El revés dejó una huella emocional en los aficionados. Ethan Desjarlais, presente en la zona de visionado Moss Pit en Edmonton, describió la derrota como “devastadora” pero mantuvo el optimismo: “Superaremos esto el año que viene”.
Otro fanático, Bobby Viau, disfrazado con un traje de rata en alusión a la mascota no oficial de los Panthers, dijo sentirse decepcionado por la derrota, pero reconoció que “fue una carrera muy divertida”, destacando la pasión vivida durante la serie.
El desafío pendiente de McDavid y Draisaitl
Edmonton, liderado por las superestrellas Connor McDavid y Leon Draisaitl, deberá ahora replantear su estrategia de cara a la próxima temporada. A pesar del talento de su plantilla, el equipo sigue sin poder replicar los años dorados de su dinastía en los 80, cuando ganó cinco títulos entre 1984 y 1990 bajo la conducción de leyendas como Wayne Gretzky y Mark Messier.
Tras una remontada épica en 2023 que forzó un Juego 7, los Oilers iniciaron con fuerza esta nueva final, ganando el primer encuentro en tiempo extra. Sin embargo, los Panthers mostraron mayor consistencia y resiliencia, sellando el campeonato en apenas seis juegos.
Por ahora, la Copa Stanley seguirá brillando bajo el sol de Florida. Y Canadá, mientras tanto, tendrá que seguir esperando.
