WASHINGTON, 20 feb.- Una intensa ola de frío polar ha golpeado este jueves a los estados de Virginia y Carolina del Norte, provocando temperaturas extremas, fuertes nevadas y una serie de emergencias que han dejado al menos una persona muerta, decenas de heridos y miles de personas afectadas por interrupciones en los servicios básicos.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) había advertido previamente sobre las condiciones “potencialmente mortales” que se avecinaban. En algunas áreas, como Mountain Lake (Virginia), la sensación térmica alcanzó los -25 grados centígrados, mientras que en Burnsville (Carolina del Norte) descendió hasta los -20 grados centígrados. Estas temperaturas extremas, combinadas con nevadas intensas, desencadenaron una crisis en las carreteras y afectaron gravemente la vida cotidiana en ambos estados.
Más de 2.000 Accidentes de Tráfico
Las autoridades reportaron un total de 1.200 colisiones en Carolina del Norte y 800 en Virginia, lo que obligó al cierre temporal de varias carreteras principales debido a las condiciones inseguras. En Carolina del Norte, el balance incluyó una víctima mortal y múltiples heridos, mientras que en Virginia, aunque no se registraron fallecidos, hubo numerosos lesionados.
Los vehículos quedaron atrapados en acumulaciones de nieve, y muchos conductores tuvieron que ser rescatados por equipos de emergencia. Las autoridades instaron a los ciudadanos a evitar viajar salvo en casos de extrema necesidad, ya que las carreteras seguían siendo peligrosas incluso después de los esfuerzos de limpieza.
Impacto en la Actividad Escolar y Eléctrica
El temporal también interrumpió la actividad escolar en ambas regiones. Numerosos colegios optaron por cerrar sus instalaciones o recurrir a la enseñanza virtual para garantizar la seguridad de los estudiantes y el personal educativo.
En cuanto al suministro eléctrico, según el sitio de monitoreo PowerOutage.us, unas 1.000 personas en Virginia y 4.000 en Carolina del Norte permanecían sin electricidad durante la tarde del jueves. Los cortes fueron causados principalmente por ramas caídas sobre líneas eléctricas y el peso excesivo de la nieve en postes y cables.
Caos en el Sistema Aéreo
El sector aeronáutico también sufrió importantes retrasos y cancelaciones debido a las condiciones climáticas adversas. Según FlightAware.com, aproximadamente 1.900 operaciones aéreas fueron canceladas o retrasadas en todo el país, incluidos unos 250 vuelos en el aeropuerto internacional Charlotte Douglas, uno de los más importantes de la región.
Los pasajeros enfrentaron largas esperas en terminales congestionadas y complicaciones para reprogramar sus viajes, mientras las aerolíneas trabajaban para restablecer sus horarios conforme mejoraban las condiciones meteorológicas.
Un Patrón Climático Extremo en Estados Unidos
Esta ola de frío polar forma parte de un sistema más amplio de aire ártico que ha provocado un drástico descenso de las temperaturas desde las Grandes Llanuras hasta Luisiana, afectando vastas regiones del país. Según el Weather Prediction Center, algunas zonas de las Llanuras y del Valle Bajo del Misisipi experimentarán temperaturas récord para esta época del año, lo que podría generar nuevos desafíos para las comunidades locales.
Este fenómeno llega justo después de un fin de semana marcado por tormentas severas en el sureste de Estados Unidos, que dejaron 14 muertos en estados como Kentucky y Georgia, además de graves inundaciones y daños materiales significativos.
Advertencias y Recomendaciones
Los meteorólogos han subrayado la importancia de tomar precauciones ante estas condiciones extremas. Se recomienda a los residentes mantenerse informados sobre las actualizaciones meteorológicas, abrigarse adecuadamente si deben salir al exterior y asegurarse de tener suministros básicos en caso de emergencia, como alimentos no perecederos, agua potable y fuentes alternativas de calor.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, declaró el estado de emergencia para facilitar la respuesta coordinada ante la crisis. De manera similar, las autoridades de Virginia activaron planes de contingencia para mitigar el impacto del temporal.
Un Desafío Climático Sin Precedentes
La ola de frío polar que azotó a Virginia y Carolina del Norte ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las infraestructuras y los sistemas de transporte ante eventos climáticos extremos. Con miles de personas afectadas, accidentes masivos y perturbaciones generalizadas, este fenómeno sirve como un recordatorio de la importancia de la preparación y la resiliencia frente al cambio climático.
A medida que las temperaturas comiencen a estabilizarse en los próximos días, las autoridades trabajarán para restablecer los servicios esenciales y evaluar los daños causados por este severo temporal. Sin embargo, el episodio deja claro que las comunidades deben estar cada vez más preparadas para enfrentar eventos climáticos impredecibles y potencialmente devastadores.
