Bogotá, 28 ene.- El presidente de Colombia, Gustavo Petro, sugirió este lunes que la violencia que azota al Catatumbo, en Norte de Santander, podría estar siendo influenciada por una “fuerza extranjera” no especificada. Esta región, afectada por enfrentamientos entre la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y las disidencias de las FARC, ha dejado un saldo de entre 60 y 80 muertos desde mediados de enero, según datos de la Defensoría del Pueblo y la Gobernación de Norte de Santander.

“El Catatumbo tiene unos actores de la violencia que han cambiado con el tiempo. Llegaron a defender la población, a hacer una revolución, pero terminaron en lo contrario. Hoy vemos una fuerza extranjera ocupando el territorio”, señaló Petro durante una visita a la ciudad de Ocaña.

El mandatario subrayó que esta situación trasciende el conflicto interno y calificó la problemática como un asunto de soberanía nacional. Según Petro, el ELN ha implementado estrategias “con formas paramilitares” para controlar la frontera con Venezuela, apropiarse de cultivos de coca y aprovechar tensiones entre Estados Unidos y el gobierno venezolano de Nicolás Maduro.

Una región atrapada por el narcotráfico y la violencia
El Catatumbo, una zona fronteriza con Venezuela, es un territorio estratégico donde operan guerrillas, narcotraficantes y bandas criminales dedicadas al secuestro, la extorsión y la trata de personas. Petro enfatizó que el cultivo de coca es el principal motor de la violencia en esta región y propuso a los campesinos abandonar esta actividad ilícita para facilitar el camino hacia la paz.

“Le propongo a la población dejar el cultivo de la hoja de coca, y con ello se van los violentos. Lo que atrae a los violentos es el cultivo de la hoja de coca”, afirmó el mandatario.

Medidas para enfrentar la crisis
En respuesta a la crisis, el presidente Petro declaró la conmoción interior, medida que se extenderá por 90 días en 16 municipios de Norte de Santander, incluyendo los 11 del Catatumbo, así como en Cúcuta y dos municipios del departamento del Cesar, que están recibiendo a los desplazados.

Desde el 16 de enero, los enfrentamientos en el Catatumbo han provocado el desplazamiento de más de 48.000 personas, quienes buscan refugio lejos de la violencia que azota a sus comunidades. Petro enfatizó que esta medida busca garantizar la seguridad y restablecer el control en la región, mientras se avanza en estrategias para superar la crisis.

La propuesta del mandatario incluye alternativas económicas para los campesinos del Catatumbo, así como un enfoque integral que ataque las raíces del conflicto en esta estratégica y convulsa región del país.

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