Austin, Texas, EE.UU., 13 oct. – Mauricio Pochettino inició su etapa como entrenador de la selección de Estados Unidos con una victoria 2-0 sobre Panamá, en un partido disputado este sábado en el Q2 Stadium de Austin. Los goles fueron obra de Yunus Musah, quien anotó a los 49 minutos tras una asistencia de su compañero del Milan, Christian Pulisic, y de Ricardo Pepi, quien selló el marcador en el tiempo de descuento.
Ante una afición de 20,239 personas, la selección estadounidense rompió una racha de cuatro partidos sin ganar y terminó con una seguidilla de encuentros en casa sin victoria que no se veía desde 2010-11. Este fue el primero de dos duelos amistosos que EE.UU. disputará en cuatro días, siendo el próximo ante México, el martes en Guadalajara.
Pochettino, de 52 años y con una vasta experiencia en equipos europeos como Tottenham, Chelsea y Paris Saint-Germain, fue contratado el mes pasado para reemplazar a Gregg Berhalter, despedido tras la eliminación en la fase de grupos de la Copa América. Su contrato se extiende hasta el Mundial de 2026, que será organizado conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá.
El técnico argentino reconoció el reto que enfrenta, ya que la selección norteamericana no ha alcanzado los cuartos de final en un Mundial desde 2002. “Poco a poco iremos construyendo algo. El objetivo es 2026”, declaró tras el encuentro. “Es sólo el primer paso”.
Musah, quien consiguió su primer gol en 42 partidos internacionales, abrió el marcador al recibir un pase de Pulisic, quien combinó jugadas con Brenden Aaronson. Musah superó al defensor panameño César Blackman para enviar el balón a la red y poner a Estados Unidos en ventaja.
El segundo gol llegó gracias a la combinación de tres suplentes. Malik Tillman bajó un despeje del portero Matt Turner y asistió a Haji Wright, quien centró para que Ricardo Pepi definiera con precisión entre las piernas del guardameta Orlando Mosquera. Pepi anotó así su undécimo gol en 31 partidos con la selección.
El portero Turner fue clave al mantener la ventaja estadounidense, con una doble atajada en el minuto 52, primero deteniendo un disparo de José Luis Rodríguez y luego bloqueando el remate de Yoel Bárcenas.
Panamá intentó reaccionar, pero no logró capitalizar sus oportunidades, incluyendo un remate desviado de José Fajardo a los 87 minutos.
El encuentro también marcó un hito, ya que la mexicana Katia García se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de la selección masculina de Estados Unidos.