Ottawa, 16 de octubre.- Estados Unidos está haciendo un intento sin precedentes de reactivar tres plantas nucleares cerradas para satisfacer la creciente demanda de energía, incluso de los centros de datos a gran escala.
No se sabe de ningún reactor nuclear comercial que haya reanudado la generación de electricidad después de iniciar el proceso de desmantelamiento que deja a uno fuera de servicio, aunque algunos reactores han reiniciado después de largos cortes.
El Departamento de Energía está prestando hasta 4.400 millones de dólares para reiniciar la planta de energía Palisades en Michigan, el Crane Clean Energy Center en Three Mile Island de Pensilvania y el Duane Arnold Energy Center en Iowa para restaurar un total combinado de 2,25 gigavatios de electricidad, que pueden alimentar aproximadamente a 2 millones de hogares y empresas. Las tres plantas cerraron antes de que expiraran sus licencias, en gran parte porque la electricidad que producían se consideraba demasiado cara.
Ya no. Dos de las plantas tienen contratos con grandes empresas tecnológicas que pagarán una prima para obtener grandes cantidades de energía libre de carbono para los centros de datos. La administración Trump está presionando mucho para desplegar energía nuclear para la inteligencia artificial y la fabricación. También está prestando miles de millones de dólares para mejoras que permitan producir más electricidad a partir de plantas nucleares actualmente en funcionamiento.
Reiniciar un reactor es una forma bastante rápida de obtener mucha electricidad y es más barato que construir un reactor nuevo y grande, dijo el experto en ingeniería nuclear Todd Allen.
«Hay una demanda en el país de más energía», dijo. «Tienes estos activos que estaban previamente conectados. Anteriormente eran operables, y puedes lograr que vuelvan a generar electricidad con relativa rapidez, en comparación con tus otras posibilidades. Para cualquiera que quiera cero emisiones de carbono, la energía nuclear lo proporciona. Para la administración Trump, que realmente quiere energía nuclear, esto también se ajusta a esa historia».
Reiniciar un reactor es como restaurar un automóvil
Allen comparó la reactivación de una planta nuclear fuera de servicio con la reactivación de un automóvil que estuvo inactivo durante algunos años. El conductor aún necesita una licencia válida y todas las piezas deben funcionar correctamente.
«Eso es lo que están tratando de hacer con estas plantas nucleares, pero es un sistema mucho más grande y complicado», dijo Allen, decano asociado de investigación de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Michigan.
En una planta nuclear, el propietario tiene que traer de regreso a los trabajadores nucleares y asegurarse de que su capacitación esté actualizada, asegurarse de que todo esté funcionando y que el mantenimiento esté al día, asegurarse de que tengan suficiente combustible y pedir a los reguladores que restablezcan su licencia de operación, agregó.
