Buenos aires, 2 de octubre.- Un taller internacional de identificación de especies analizó las muestras de la expedición Talud Continental IV, liderada por científicos del CONICET, y confirmó el hallazgo de 57 nuevas especies marinas y 5 géneros desconocidos en el cañón submarino Mar del Plata, frente a las costas argentinas. El análisis amplió una estimación preliminar que hablaba de al menos 40 especies nuevas.
El taller, organizado por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census (la iniciativa global para catalogar la vida marina) en alianza con el Schmidt Ocean Institute (SOI), tuvo lugar en julio de 2026 en la Universidad Maimónides de Buenos Aires. Reunió a 20 taxónomos en el inicio de su carrera, provenientes de América Latina y Europa, para examinar muestras biológicas recolectadas en aguas profundas del Atlántico Sur.
La campaña Talud Continental IV se realizó en agosto de 2025 a bordo del buque de investigación R/V Falkor (too), propiedad del SOI. La misión, liderada por investigadores del CONICET, se extendió durante 21 días y fue transmitida en vivo a través de plataformas digitales, con cerca de 22 millones de visualizaciones y una audiencia simultánea de 4 millones de personas, según datos del CONICET.
La expedición contó con el ROV SuBastian, un vehículo operado desde la superficie sin tripulación a bordo que descendió hasta los 3.900 metros de profundidad. Allí tomó muestras e imágenes de organismos que nunca antes recibieron descripción científica formal. De acuerdo con los investigadores participantes, las muestras analizadas en el taller representan solo una fracción del total recolectado: aún quedan especímenes sin examinar que podrían revelar más especies nuevas para la ciencia.
El taller fue coordinado localmente por Martín Brogger y Valeria Teso, investigadores del CONICET, y utilizó técnicas de taxonomía integrativa, un método que combina características físicas del organismo con análisis genéticos para identificar especies con mayor precisión y rapidez. Los descubrimientos se registraron directamente en Ocean Census NOVA, la primera plataforma de datos de acceso abierto del mundo destinada a especies marinas recién descubiertas.
Las 57 nuevas especies identificadas en el taller se distribuyen en cuatro grandes grupos: 20 copépodos (crustáceos pequeños, fundamentales en la cadena alimentaria marina), 22 equinodermos (grupo que incluye pepinos de mar y crinoideos, organismos que viven en el fondo oceánico), 14 cnidarios (corales y plumas de mar) y 1 molusco escafópodo (un invertebrado con concha tubular). A estos se suman 5 nuevos géneros científicos que abarcan corales, pepinos de mar y crustáceos.
Uno de los hallazgos más llamativos es el pepino de mar bautizado como “Loki” (Peniagone sp.), un equinodermo de aguas profundas con apéndices en forma de cuernos, similares a los del dios de la mitología nórdica. Esta holoturia (nombre científico del pepino de mar) es una de las hasta 10 nuevas especies de su tipo identificadas durante el taller, documentada con imágenes y video de alta calidad obtenidos directamente en el fondo marino.
En el grupo de los copépodos, los taxónomos revisaron apenas el 10% de las muestras disponibles. A pesar de eso, el resultado fue significativo: 20 especies nuevas en un solo grupo y con solo una fracción del material examinado. En cuanto a los corales, el taller identificó dos posibles nuevos géneros y una posible nueva familia, aunque ambos hallazgos están a la espera de confirmación por análisis genéticos. Entre las especies de corales más relevantes, el CONICET destaca la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral de color rojo anaranjado Orstomisis sp., ambos considerados cruciales por su rol como generadores de hábitat en las profundidades.
“La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, especialmente en grupos que cuentan con pocos especialistas activos. El taller sobre descubrimiento de especies aceleró la identificación de especies nuevas para la ciencia”, afirmó Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACNBR) y jefe científico de la campaña.
Más allá del conteo de especies, el taller representó también una inversión en la capacidad científica argentina. Según el CONICET, los especímenes físicos procesados durante el encuentro pasarán a integrar colecciones permanentes de instituciones nacionales, como el MACNBR-CONICET.
