Madrid, 30 de septiembre.- El primer ministro británico, Andy Burnham, ha relanzado la idea de un posible regreso del Reino Unido a la Unión Europea, una primicia para un jefe de gobierno británico desde el Brexit, recibida con un «Welcome back!» («¡Bienvenido de nuevo!») por el presidente francés Emmanuel Macron.
El Reino Unido abandonó la Unión Europea en 2020 tras el referéndum del 23 de junio de 2016, pero el asunto, que dividió profundamente a la sociedad británica, sigue siendo políticamente delicado y ningún gobierno había querido reabrir el debate. Y ello a pesar de los efectos negativos ampliamente reconocidos del Brexit, en particular sobre la economía.
Rompiendo con esta prudencia, Andy Burnham, que llegó a Downing Street en julio tras la dimisión de Keir Starmer, declaró el martes durante el congreso laborista su intención de presentar «diferentes opciones» para las relaciones a largo plazo con la UE con ocasión de una cumbre bilateral prevista antes de final de año.
Preguntado el miércoles en BBC Radio 4, mencionó varios escenarios: el statu quo, un regreso a la unión aduanera, al mercado único, «o bien ir hasta el final», es decir, reincorporarse a la UE. «Debemos examinar qué es factible», continuó el primer ministro, considerando que «no es satisfactorio dejar esta cuestión en el aire».
El Partido Laborista está sujeto actualmente a su programa electoral de 2024, con el que obtuvo una amplia victoria en las legislativas. Este prometía un acercamiento a la UE, pero excluía cualquier retorno a la unión aduanera, al mercado único o a la libre circulación de personas.
Sin embargo, en una entrevista concedida a la cadena ITV, Andy Burnham ha sostenido este miércoles que, si la opinión pública «se inclinara» a favor de una reintegración en la UE, los laboristas podrían incluir en sus promesas de campaña para las próximas elecciones generales, previstas para 2029, la convocatoria de un nuevo referéndum.
Andy Burnham, que hizo campaña contra el Brexit en 2016, consideró el martes que la salida de la UE «hizo más daño que bien» al Reino Unido. A principios de junio, antes de mudarse a Downing Street, había dicho que «esperaba» que el Reino Unido regresara a la UE «a lo largo de (su) vida».
El presidente francés celebró con un «¡Welcome back!» las declaraciones de Andy Burnham, considerando que «si los británicos quieren volver y el primer ministro va en esa dirección (…), es una muy buena noticia».
«El Reino Unido es un socio cercano y valioso de la Unión Europea. Corresponde al gobierno británico indicar cómo desea desarrollar su relación futura con la UE», declaró un portavoz de la Comisión Europea, Balazs Ujvari.
El eurodiputado Sandro Gozi, presidente de una iniciativa parlamentaria sobre relaciones bilaterales, calificó las palabras de Burnham de «oportunidad histórica», en un momento en que la UE busca tejer alianzas privilegiadas con otros países, como Canadá, frente a las presiones y la competencia de Estados Unidos y China.
