Montreal, 8 Julio.- Air Canada anunció el nombramiento de Anko Van der Werff como su nuevo director ejecutivo, una decisión que destaca por la capacidad del empresario neerlandés para comunicarse en francés, un aspecto que se convirtió en motivo de controversia durante la gestión del actual CEO saliente, Michael Rousseau.
Van der Werff, actual presidente ejecutivo de Scandinavian Airlines (SAS), asumirá el liderazgo de la principal aerolínea canadiense a finales de enero de 2027, según informó la compañía este miércoles.
En un mensaje interno dirigido a empleados, el futuro CEO explicó que aprendió francés durante su etapa escolar en Países Bajos y destacó la importancia de utilizar el idioma en sus comunicaciones dentro de Air Canada.
“Como muchos holandeses de mi generación, tuve la suerte de aprender francés en la escuela”, afirmó Van der Werff, quien mostró durante la presentación que puede mantener una conversación fluida en francés.
“Comprendo la importancia de comunicarse en francés en Air Canada. Interactuar directamente con nuestros empleados, nuestros clientes y nuestros socios me permitirá hacerlo con más frecuencia en el futuro”, añadió.
Un cambio tras las críticas a Michael Rousseau
El nombramiento llega después de varios episodios que generaron críticas en Quebec por el manejo del idioma francés dentro de la aerolínea.
El actual director ejecutivo, Michael Rousseau, provocó malestar en 2021 cuando declaró que había vivido durante 14 años en Montreal sin aprender francés. Posteriormente, volvió a estar en el centro de la polémica tras publicar un mensaje de condolencias mayoritariamente en inglés después del accidente ocurrido en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, donde fallecieron dos pilotos, incluido uno originario de Quebec.
Air Canada recordó que, pese a haber sido privatizada en 1988, continúa estando sujeta a la Ley de Idiomas Oficiales de Canadá, que obliga a la empresa a garantizar servicios en inglés y francés.
Un ejecutivo con experiencia internacional
Anko Van der Werff cuenta con más de 25 años de experiencia en la industria aérea y ha ocupado cargos directivos en compañías como SAS, Avianca Group, Aeroméxico, KLM Royal Dutch Airlines y Qatar Airways.
El ejecutivo es originario de Países Bajos y domina el neerlandés y el inglés, además de hablar español y tener conocimientos de francés, italiano y sueco.
El presidente de Air Canada, Vagn Sørensen, destacó que Van der Werff aporta una amplia experiencia internacional y una trayectoria comprobada en la transformación de compañías aéreas.
“Cuenta con una amplia experiencia internacional y aporta 25 años de resultados comprobados”, señaló Sørensen.
Su gestión en SAS fue clave para la recuperación de la aerolínea
El analista James McGarragle, de RBC Capital Markets, destacó que Van der Werff es un especialista en reestructuración empresarial dentro del sector aeronáutico.
Según el analista, el ejecutivo asumió el liderazgo de SAS en 2021, en uno de los momentos más difíciles para la industria debido al impacto de la pandemia, y logró conducir a la aerolínea por un proceso de reorganización financiera.
McGarragle calificó la transformación de SAS como un éxito, al pasar de una situación cercana a la quiebra a una nueva estructura con propietarios renovados, menores costos y retorno a la rentabilidad.
Air Canada enfrenta nuevos desafíos
El relevo ejecutivo ocurre en un momento complejo para la industria aérea internacional, marcada por la volatilidad del precio del combustible y las tensiones geopolíticas.
La escalada del conflicto entre Estados Unidos e Irán provocó movimientos en los mercados energéticos y una caída en las acciones de varias aerolíneas debido al temor de un aumento en los costos operativos.
Las acciones de Air Canada cerraron la jornada con una caída aproximada del 2,05 % en la Bolsa de Toronto.
Con la llegada de Van der Werff, Air Canada busca combinar una mayor sensibilidad lingüística con una estrategia de crecimiento internacional y eficiencia operativa para enfrentar los desafíos futuros.
