Miami Gardens, Florida, 3 julio 2026.- Lionel Messi regresará este viernes a un escenario que ya considera su casa futbolística cuando Argentina enfrente a Cabo Verde por los dieciseisavos de final del Mundial, en un duelo que enfrenta al vigente campeón con una de las grandes revelaciones del torneo.
El capitán argentino, de 39 años, jugará por primera vez un partido de Copa del Mundo en Miami, ciudad donde reside desde su llegada al Inter Miami y donde se ha convertido en una figura clave del fútbol estadounidense tras conquistar la MLS en 2025.
Messi llega al encuentro como máximo goleador histórico del Mundial con 19 tantos, ampliando una rivalidad estadística con Kylian Mbappé, que le sigue con 18. En la fase de grupos, el argentino firmó seis goles en tres partidos ante Argelia, Austria y Jordania, consolidando su condición de principal referencia ofensiva del torneo.
El partido genera una fuerte expectativa en Florida, con entradas en reventa alcanzando precios de entre 1.800 y 2.000 dólares, mientras la selección dirigida por Lionel Scaloni afronta su partido número 100 bajo su mando.
Argentina, campeona del mundo en 1978, 1986 y 2022, parte como clara favorita, pero el seleccionador advirtió sobre la necesidad de no subestimar al rival. “El margen ahora se achica, el que pierde se vuelve. Es fútbol”, señaló Scaloni en la previa.
En el otro lado, Cabo Verde vive un momento histórico. Debutante en un Mundial, la selección africana —con poco más de 500.000 habitantes— ha sorprendido al torneo con una fase de grupos invicta, sumando empates ante potencias como España, Uruguay y Arabia Saudí.
Con una defensa sólida y actuaciones destacadas de su portero Vozinha, el conjunto dirigido por Bubista ha ganado respeto internacional. “No llegamos tan lejos por casualidad. Hemos demostrado que podemos competir”, afirmó el técnico.
A nivel estadístico, el contraste es notable: Argentina lidera el ranking FIFA y cuenta con una plantilla valorada en cerca de 1.000 millones de dólares, mientras Cabo Verde ronda los 60 millones, según estimaciones de mercado.
Scaloni mantiene algunas dudas en el once titular, especialmente en defensa y en el ataque, donde Lautaro Martínez y Julián Álvarez compiten por un puesto. En el centro de la zaga, Nicolás Otamendi podría reemplazar a Cristian Romero si el técnico decide no arriesgar tras su reciente lesión.
El ganador del encuentro se enfrentará en octavos de final al vencedor del cruce entre Australia y Egipto, en un cuadro que empieza a definirse con intensidad creciente en la fase eliminatoria.
