París, 23 de junio.- Millones de personas en Europa se encuentran expuestas a temperaturas excepcionalmente altas en el inicio de una ola de calor que ha llevado a varios países del continente a activar alertas meteorológicas extremas, mientras Francia registra al menos 40 muertes por ahogamiento en la última semana en medio de la búsqueda desesperada de alivio ante el calor abrasador.
Las autoridades francesas han colocado 54 departamentos —aproximadamente la mitad del país— bajo alerta roja por altas temperaturas, según la agencia meteorológica nacional Météo-France, que advierte que el fenómeno se mantendrá durante varios días más con máximas que podrían superar los 40 grados Celsius en numerosas regiones. La situación ha afectado servicios esenciales como el transporte, la educación y eventos públicos, en un país donde el uso del aire acondicionado sigue siendo limitado en comparación con otras naciones europeas.
El primer ministro francés, Sébastien Lecornu, señaló que la mayoría de las víctimas por ahogamiento eran jóvenes, en un contexto en el que miles de personas han buscado refugio en ríos, lagos y playas ante las condiciones extremas. Las autoridades advierten de un aumento del riesgo de incidentes acuáticos durante episodios de calor extremo.
La ola de calor también afecta con fuerza a países como Italia, España y Reino Unido, donde los servicios meteorológicos han emitido alertas de alto nivel. En el caso británico, la Met Office ha advertido de condiciones potencialmente récord para el mes de junio, con temperaturas que podrían acercarse a los 39 grados en algunas zonas del sur de Inglaterra. Varias escuelas han cerrado temporalmente y se han registrado cancelaciones en el sistema ferroviario para evitar incidentes relacionados con el calor extremo.
En España, la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) ha activado alertas rojas en regiones del sur como Andalucía, donde se esperan picos de hasta 44 grados Celsius, así como temperaturas inusualmente altas en el norte del país, donde zonas como Cantabria y el País Vasco podrían superar los 40 grados, algo poco habitual en esas regiones.
Los expertos señalan que Europa es el continente que más rápido se calienta en el mundo, con un ritmo de aumento de temperaturas que duplica la media global desde la década de 1980. Según datos del Servicio de Cambio Climático Copernicus, los últimos años han registrado un incremento significativo de eventos extremos, incluyendo olas de calor más frecuentes, intensas y prolongadas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido recientemente que más de 200.000 personas han muerto en Europa en los últimos cuatro años por causas relacionadas con el calor, muchas de ellas en situaciones que podrían haberse evitado con mejores sistemas de prevención y adaptación.
Las proyecciones de la ONU indican que en los próximos cinco años podrían registrarse nuevos récords de temperatura a nivel global, en un contexto de aceleración del cambio climático provocado por la actividad humana, que intensifica tanto las olas de calor como las sequías y el riesgo de incendios forestales.
