Montreal, 26 mayo.- Los Carolina Hurricanes recuperaron su mejor versión en los playoffs de la NHL y derrotaron este lunes 3-2 en tiempo extra a los Montreal Canadiens, colocándose arriba 2-1 en la final de la Conferencia Este.
El héroe de la noche fue Andrei Svechnikov, quien marcó el gol decisivo a los 14:06 del tiempo suplementario, sellando una actuación dominante del conjunto dirigido por Rod Brind’Amour.
“Ya nos quitamos el óxido y volvimos a sentirnos cómodos jugando hockey”, afirmó el delantero Taylor Hall tras el encuentro. “Después de 11 días sin actividad, el primer partido fue una locura, pero ahora el juego comienza a ralentizarse y leemos las jugadas de manera natural”.
Carolina ha controlado completamente la serie desde la dura derrota 6-2 sufrida en el primer encuentro. En los dos partidos siguientes limitó a Montreal a apenas 25 disparos a puerta, mientras registró 64 remates ofensivos propios.
La presión constante de los Hurricanes, combinada con una defensa asfixiante, dejó sin respuestas al conjunto canadiense en el Bell Centre. Montreal apenas consiguió un disparo en los últimos 24 minutos del tiempo reglamentario.
“Eso es lo más difícil, cuando un equipo te encierra turno tras turno en tu propia zona”, reconoció el defensa Mike Matheson.
El marcador lo abrió el defensor Shayne Gostisbehere en el primer período, aprovechando un error defensivo provocado por la intensa presión ofensiva de Carolina.
Matheson empató momentáneamente para Montreal, pero Hall volvió a adelantar a los Hurricanes menos de un minuto después. Más tarde, el joven defensa Lane Hutson igualó nuevamente el marcador tras una brillante combinación con Cole Caufield en superioridad numérica.
A partir de ahí, Carolina tomó el control absoluto del partido, aunque el portero Jakub Dobes evitó una derrota más amplia gracias a varias intervenciones decisivas.
Pese a desperdiciar numerosas oportunidades ofensivas, los Hurricanes mantuvieron intacta su identidad de juego.
“El entrenador nos dijo: ‘Los tenemos justo donde queremos’”, explicó Hall. “Se trata de seguir acelerando y no frustrarse. Si ganamos 3-2 todos los partidos, lo firmamos”.
El triunfo también representa una señal positiva para Svechnikov, quien apenas había marcado un gol en estos playoffs y ahora podría recuperar protagonismo junto a Sebastian Aho y Seth Jarvis en la primera línea ofensiva.
“Ojalá este gol le dé el impulso que necesita”, comentó Brind’Amour. “Ha estado jugando muy bien, pero no encontraba el gol. Necesitamos que nuestros mejores jugadores produzcan”.
Carolina busca dejar atrás años de frustraciones en finales de conferencia. Desde que conquistó la Stanley Cup en 2006, la franquicia acumulaba un récord de apenas una victoria y 16 derrotas en series de tercera ronda.
Ahora, los Hurricanes parecen haber recuperado su identidad y toman ventaja en una serie que amenaza con convertirse en una batalla física y emocional hasta el final.
