Ciudad de Panamá, 5 may.- El seleccionador de Panamá, Thomas Christiansen, ha revivido sus recuerdos de infancia en el país centroamericano en medio del éxito deportivo que lo ha llevado a clasificar a la selección canalera a su segunda Copa del Mundo, consolidando uno de los ciclos más importantes en la historia reciente del fútbol panameño.
Christiansen, de origen danés-español, vivió en Panamá a mediados de la década de 1970 cuando su padre se trasladó al país para trabajar en una empresa cementera. Aunque asegura que sus recuerdos de aquella etapa son limitados, el técnico conserva imágenes de visitas al Canal de Panamá, Panamá Viejo y momentos familiares en la costa.
“Es una de las cosas que he mostrado en imágenes, también del canal. Fotos con mi familia en la playa”, recordó en una entrevista con The Associated Press.
Décadas más tarde, el destino lo llevó nuevamente al país, esta vez como seleccionador nacional. Su llegada al cargo marcó el inicio de un proceso de reconstrucción tras el primer Mundial de Panamá en 2018 y el fallido intento de clasificación a Qatar 2022.
“Cuando me llegó la posibilidad de ir a Panamá con la selección, dije: ‘he vivido otros años allí’. Y aquí estamos”, afirmó el técnico.
Panamá, de la reconstrucción al Mundial
Bajo su dirección, la selección panameña logró consolidar un proyecto competitivo en la región, superando etapas de transición y logrando finalmente el boleto al Mundial tras una eliminatoria exigente.
El equipo se convirtió en la única selección centroamericana en asegurar su clasificación directa, acompañando a Estados Unidos, México y Canadá como representantes de la CONCACAF.
En el sorteo, Panamá quedó encuadrado en un grupo de alta dificultad junto a Inglaterra, Croacia y Ghana, lo que supone un nuevo reto para el combinado canalero.
Christiansen, sin embargo, se mostró optimista sobre la evolución del equipo:
“Hemos hecho una buena evolución en estos cinco o seis años. Podemos competir de tú a tú con selecciones como Estados Unidos, México y Canadá. Queremos hacer un partido serio ante Inglaterra”, señaló.
El técnico también destacó la figura del delantero inglés Harry Kane, a quien calificó como “pieza fundamental” de su selección por su impacto goleador en clubes como el Tottenham y el Bayern Múnich.
Un recorrido marcado por el fútbol europeo
Antes de dirigir a Panamá, Thomas Christiansen tuvo una extensa trayectoria como entrenador en Europa y Medio Oriente, con pasos por clubes como el Leeds United, AEK Larnaca y APOEL de Chipre, donde incluso alcanzó los octavos de final de la Europa League.
Su carrera como jugador también estuvo ligada al FC Barcelona, donde coincidió con figuras como Johan Cruyff y Pep Guardiola, además de militar en la Bundesliga alemana, donde llegó a destacar como goleador.
Una clasificación con carga emocional
El técnico también destacó el componente personal del logro, recordando la reciente pérdida de su padre, Bjarne Christiansen, fallecido en marzo de 2024 durante el proceso eliminatorio.
“Es un momento tan bonito que quieres compartirlo con la gente que tú quieres”, expresó.
Con Panamá ya clasificada, Christiansen afronta ahora el reto de competir en un grupo exigente, con la ilusión de consolidar el crecimiento del fútbol panameño en el escenario mundial.
