Rabat, 9 de enero — Brahim Díaz volvió a erigirse como el gran protagonista de la Copa de África al liderar la victoria de Marruecos por 2-0 ante Camerún en Rabat, un triunfo que coloca al país anfitrión a solo 180 minutos de recuperar el trofeo continental medio siglo después de su único título, logrado en 1976. Con este resultado, los Leones del Atlas sellaron su pase a semifinales, instancia que no alcanzaban desde 2004.
El jugador del Real Madrid, nacido en el sur de España, abrió el marcador a los 26 minutos tras una jugada de balón parado que volvió a evidenciar su olfato goleador. Un córner ejecutado por el capitán Achraf Hakimi fue prolongado en el primer palo por Ayoub El Kaabi, dejando el balón servido para que Brahim definiera y desatara la euforia en el estadio Príncipe Moulay Abdellah, abarrotado por 64.000 espectadores. El triunfo quedó sentenciado en el minuto 74, cuando Ismael Saibari, jugador del PSV Eindhoven, firmó el segundo tanto con una definición precisa.
Marruecos fue claramente superior durante gran parte del encuentro, controlando el ritmo y neutralizando a una selección camerunesa que nunca logró imponer su jerarquía histórica. Los Leones Indomables, cinco veces campeones de África, apenas inquietaron a la sólida defensa marroquí y vieron cómo su referente ofensivo, el delantero del Manchester United Bryan Mbeumo, pasó prácticamente inadvertido. La falta de profundidad y las dificultades en la preparación previa al torneo terminaron pesando para Camerún, incapaz de sorprender al anfitrión.
El conjunto dirigido por Walid Regragui, semifinalista del Mundial de Qatar 2022, siente el peso de la historia y de la expectativa popular. El equipo repitió el once inicial que había superado por 1-0 a Tanzania en octavos de final, mostrando solidez táctica, orden defensivo y eficacia en ataque. Antes del descanso, Abde Ezzalzouli y El Kaabi estuvieron cerca de ampliar la ventaja, lo que permitió a la afición marcharse al entretiempo entre cánticos y aplausos.
Brahim Díaz, habitual suplente en el Real Madrid pero figura indiscutida con su selección, alcanzó un registro inédito en la competición: ha marcado un gol en cada uno de los cinco partidos disputados, una racha nunca antes vista en la Copa de África. “Hoy fue el factor X de mi equipo. Ha estado increíble en el torneo; corrió, luchó y envió un mensaje al resto del grupo”, afirmó Regragui tras el encuentro. “Es histórico, Marruecos no llegaba a semifinales desde hace 22 años. Lo merecimos, pero debemos mantener los pies en la tierra para seguir haciendo historia”, añadió el técnico.
En semifinales, Marruecos se enfrentará al ganador del duelo estelar entre Argelia y Nigeria, previsto para el sábado, un desafío que se perfila mucho más exigente para el anfitrión en su camino hacia el título continental.
En el otro cruce de cuartos de final disputado este viernes, Senegal confirmó su condición de favorito al imponerse por 1-0 a Malí en Tánger. Un gol de Ilimane Ndiaye a los 27 minutos bastó para que los campeones de 2022 aseguraran su séptima presencia en semifinales, la tercera en las últimas cuatro ediciones. Los Leones de la Teranga esperan ahora al vencedor del choque entre Egipto y Costa de Marfil.
Malí volvió a pagar cara su indisciplina y terminó el partido con diez hombres por tercera vez en cinco encuentros del torneo. Su capitán, Yves Bissouma, fue expulsado justo antes del descanso por doble amonestación tras una falta sobre Idrissa Gana Gueye. La inferioridad numérica fue un golpe definitivo para un equipo que había mostrado serias limitaciones ofensivas y que dependía casi exclusivamente de los goles de Lassine Sinayoko, dos de ellos desde el punto penal.
Con Marruecos y Senegal ya instalados en semifinales, la Copa de África entra en su fase decisiva, con el anfitrión impulsado por el liderazgo de Brahim Díaz y una afición que sueña con volver a levantar el trofeo después de cinco décadas.
