Nueva York, 25 de diciembre — La NBA celebra este Día de Navidad una de sus jornadas más atractivas de los últimos años, con el Oklahoma City Thunder, vigente campeón, debutando en el cartel navideño, el fenómeno Victor Wembanyama buscando consolidarse como estrella global y LeBron James a las puertas de ampliar aún más su leyenda en una fecha marcada a fuego en la historia de la liga.
Para Jalen Williams, figura emergente del Thunder, el plan del día es perfecto: regalos por la mañana y baloncesto por la tarde. “Crecí viendo deportes en Navidad. Poder ser parte de eso es realmente genial”, afirmó el jugador de Oklahoma City, que este jueves se medirá a los San Antonio Spurs en uno de los cinco partidos programados por la liga.
La jornada navideña, con horarios del Este de Estados Unidos, arranca con Cleveland Cavaliers vs. New York Knicks al mediodía, seguido por Spurs vs. Thunder a las 2:30 p.m.; Dallas Mavericks vs. Golden State Warriors a las 5:00 p.m.; Houston Rockets vs. Los Angeles Lakers a las 8:00 p.m.; y Minnesota Timberwolves vs. Denver Nuggets cerrando la noche a las 10:30 p.m.
El Thunder, con el mejor récord de la liga (26-4), disputa apenas su primer partido de Navidad con la actual plantilla, mientras que los Spurs llegan con confianza tras haber vencido dos veces esta temporada a Oklahoma City, incluida una reciente victoria por 130-110 y la eliminación del Thunder en las semifinales de la Copa NBA. “Van a estar más concentrados que nunca”, advirtió Wembanyama, que jugará su segundo partido navideño tras firmar el año pasado una actuación histórica de 42 puntos y 18 rebotes.
Para LeBron James, si finalmente salta a la cancha con los Lakers, será su vigésimo partido de Navidad, una cifra superior a la cantidad total de apariciones navideñas de 17 franquicias de la NBA. El astro angelino ya es líder histórico en partidos disputados, puntos (507), victorias (11), tiros de campo anotados (180) y triples (31, empatado con James Harden), y está a tiro de nuevos récords en asistencias, robos y tiros libres. “Preferiría estar en casa con mi familia, pero siempre ha sido un honor jugar en Navidad”, confesó.
La noche también puede traer movimientos en la tabla histórica de triples navideños, con Klay Thompson (27), Stephen Curry y Kevin Durant (26) acechando el liderazgo. Durant, además, se convertirá en uno de los jugadores con más camisetas distintas en Navidad, al disputar el partido festivo con un quinto equipo diferente, ahora con los Houston Rockets.
La jornada refleja además el claro peso del Oeste en la NBA actual: ocho de los diez equipos que juegan este 25 de diciembre pertenecen a esa conferencia, la cifra más alta desde 1978. En contraste, franquicias históricas como Sacramento Kings, Indiana Pacers o Detroit Pistons siguen ausentes del calendario navideño desde hace casi dos décadas.
Con estrellas consolidadas, jóvenes promesas y récords en juego, la NBA en Navidad vuelve a confirmarse como uno de los grandes espectáculos deportivos del año, una tradición que mezcla familia, historia y el mejor baloncesto del mundo.
